Toen Rani's man stierf door pesticiden te drinken, hij liet de familie in de schulden. Maar zelfs als ze de leningen zouden kunnen afbetalen, Rani zei dat hun boerentijd voorbij is.

"Er zijn geen regens, zei de 44-jarige vrouw uit het door droogte geteisterde Tamil Nadu, een van de honderden boeren die in de hoofdstad protesteren voor meer overheidssteun. "Zelfs om te drinken, we krijgen maar één keer in de tien dagen water."

Een studie suggereert dat India meer van dergelijke tragedies zal zien, aangezien klimaatverandering hogere temperaturen met zich meebrengt die gewassen beschadigen en droogte verergeren. Voor elke 1 graad Celsius (1,8 graden Fahrenheit) opwarming boven 20 graden C (68 graden F) tijdens het groeiseizoen in India, er zijn gemiddeld 67 meer zelfmoorden, volgens de bevindingen die maandag zijn gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences, of PNAS.

De boodschap "is dat landbouw een inherent risicovol beroep is, met jaarinkomens vaak gegijzeld door het weer, en het wordt riskanter in het tijdperk van klimaatverandering, " zei Vikram Patel, een Indiase psychiater en deskundige op het gebied van geestelijke gezondheid van de Harvard Medical School in Boston, die niet bij het onderzoek was betrokken.

Experts zeiden dat de bevindingen van het onderzoek alarm moeten slaan, vooral met de verwachting dat de gemiddelde temperatuur in India tegen 2050 met nog eens 3 graden Celsius (5,4 graden F) zal stijgen. Dat zal meer grillige weersomstandigheden met zich meebrengen, meer droogte en sterkere stormen.

"Alles wat de arbeidsstabiliteit zal beïnvloeden, zal de mentale gezondheid van boeren aantasten, ' zei Patel.

Landbouw is altijd beschouwd als een beroep met een hoog risico, en een enkele beschadigde oogst kan sommigen tot wanhoop drijven. Nu de landbouw meer dan de helft van de 1,3 miljard mensen in India ondersteunt, boeren worden al lang gezien als het hart en de ziel van het land. Maar ze hebben de afgelopen drie decennia ook hun economische slagkracht zien afnemen. Ooit goed voor een derde van het bruto binnenlands product van India, ze dragen nu slechts 15 procent bij aan India's economie van 2,26 miljard dollar.

Er zijn veel factoren die kunnen bijdragen aan zelfmoord, inclusief slechte oogstopbrengsten, financiële verwoesting of schulden, toegang tot eenvoudige methoden van zelfbeschadiging, of een gebrek aan steun van de gemeenschap. In India, veel boeren zullen giftige pesticiden drinken als een uitweg uit hun slopende schulden, waarbij de overheid in sommige gevallen geldelijke hulp aan hun nabestaanden garandeert. Dat geeft een perverse prikkel voor zelfmoord, "mensen belonen die een einde maken aan hun leven door gezinscompensatie te betalen, maar alleen als ze sterven, ' zei Patel.

"We kunnen misschien niet voorkomen dat de wereld opwarmt, maar dat betekent niet dat we niets kunnen doen om zelfmoord aan te pakken, o.a. zorgen voor meer financiële stabiliteit en meer aandacht voor geestelijke gezondheid, hij zei.

De maandag vrijgegeven studie zou die inspanningen nog urgenter moeten maken, aldus deskundigen.

"Het levert bewijs voor een causaal pad - van ongunstig weer tot slechte oogstopbrengsten tot ellende op het platteland tot meer zelfmoord, " zei dr. Howard Frumkin, een professor in milieugezondheid van de Universiteit van Washington die niet bij het onderzoek betrokken was. "Nu klimaatverandering op veel plaatsen steeds chaotischer weer met zich meebrengt, dit causale pad zal waarschijnlijk intensiveren."

India's boerderijen worden al regelmatig getroffen door hevige stormen, extreme droogte, hittegolven en andere extreme weersomstandigheden. Sommigen vertrouwen nog steeds op regenval in plaats van irrigatie om hun gewassen water te geven. Wetenschappers hebben aangetoond dat extreme weersomstandigheden al toenemen naarmate de planeet warmer wordt.

Voor de studie, onderzoeker Tamma Carleton bekeek zelfmoordgegevens van het Indiase National Crime Records Bureau tussen 1967 en 2013. samen met gegevens over de opbrengst van landbouwgewassen en over temperatuurveranderingen.

"Ik schat dat de opwarmingstrends van de afgelopen drie decennia al verantwoordelijk zijn voor meer dan 59, 000 zelfmoorden in heel India, " schrijft Carleton, die landbouw en hulpbronneneconomie studeert aan de Universiteit van Californië, Berkeley. Met andere woorden, warmere temperaturen waren een factor die verantwoordelijk was voor een toename van 6,8 procent in zelfmoorden, zegt de studie.

Ze merkte beperkingen op in het onderzoek, waaronder een onvermogen om onderscheid te maken tussen zelfmoorden in steden en op het platteland, omdat het bureau voor misdaadregistratie pas in 1995 is begonnen met het classificeren van zelfmoorden door boeren. Andere deskundigen merkten ook op dat het werkelijke aantal zelfmoorden hoger kan zijn dan de getelde misdaaddatabase, maar zei dat het onwaarschijnlijk was dat deze zorgen de kernbevindingen van het onderzoek zouden ondermijnen.

Indiase boeren, vaak klagen over genegeerd worden, regelmatig protesten om betere oogstprijzen te eisen, meer ontheffingen van leningen en zelfs waterafgiftesystemen om irrigatie tijdens droge perioden te garanderen. Soms, ze organiseren sit-ins of dumpen vrachtwagens vol groenten op snelwegen om het verkeer te verstoren.

Voor de afgelopen maand, honderden boeren - sommigen met menselijke schedels waarvan ze zeggen dat ze afkomstig zijn van boeren die zelfmoord hebben gepleegd in de door droogte geteisterde zuidelijke staat Tamil Nadu - hebben een protest van 100 dagen georganiseerd op een centraal plein in New Delhi om "te voorkomen dat de zelfmoord van boeren die de natie voeden."

De regering heeft onlangs wetgeving ingevoerd om gewasverzekeringen te subsidiëren om een ​​deel van de financiële risico's te verminderen waarmee boeren worden geconfronteerd die leningen aangaan om zaden en landbouwchemicaliën te kopen. Maar experts merken op dat er bijna geen discussie is over geestelijke gezondheid in verband met de Indiase boerengemeenschap.

Minister van Landbouw Radha Mohan Singh vertelde de wetgevers donderdag dat er 11, 458 zelfmoorden door boeren in 2016 - het laagste aantal in twee decennia. Het was ook een jaar met milde temperaturen en normale moessonregens.

Hij erkende dat het aantal zelfmoorden bij boeren de afgelopen twee jaar met ongeveer 9 procent was gestegen. die beide werden ontsierd door droogte. Het misdaadbureau ontdekte dat 58 procent van de 12, 602 zelfmoorden van boeren in 2015 werden veroorzaakt door faillissementen, schuldenlast en andere landbouwgerelateerde problemen. De meeste slachtoffers waren marginale telers of houders van kleine boerderijen met minder dan 2 hectare grond.

"Zelfmoorden vinden plaats als gevolg van extreme economische wanhoop, " zei mevrouw Swaminathan, een geneticus wiens werk aan rijst- en tarwegewassen met een hoge opbrengst de Indiase Groene Revolutie in de jaren zestig hielp aandrijven. Zijn onderzoek aan het eind van de jaren tachtig wees uit dat een temperatuurstijging van 1 graad C de duur van een gewas met ongeveer een week verkortte, waardoor verliezen in het totale gewicht van de oogst. Zijn stichting werkt aan het vinden van landbouwoplossingen, niet alleen voor stijgende hitte, maar ook aan droogte of zoutgehalte van de kustzeestijging. Gezien deze toenemende risico's, hij zei, overheidsbeleid speelt een grote rol.

"Een passende oogstverzekering en een snelle compensatie van verliezen als gevolg van klimaatgerelateerde factoren zullen een gevoel van hopeloosheid helpen voorkomen dat leidt tot zelfmoord, ' zei Swaminathan.

© 2017 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.