Mannen verliezen meer dan alleen hun haar als ze kaal worden, nieuwe onderzoeksresultaten van de Universiteit van Otago.

Het onderzoek had tot doel te onderzoeken hoe kaalheid, natuurlijk voorkomend en geschoren, beïnvloedt de perceptie van eigenschappen, zoals leeftijd en dominantie, en hoe die informatie de voorkeuren van leiders beïnvloedt.

Uit het onderzoek bleek niet alleen dat mannen met volle haardos de voorkeur hebben als leiders, ze worden ook als aantrekkelijker ervaren, jonger, intelligenter en gezonder dan hun kale tegenhangers.

In de eerste studie, foto's van 31 verschillende mannen werden drie keer digitaal gewijzigd zodat ze een volle bos haar hadden, een kaalgeschoren hoofd en natuurlijk voorkomende kaalheid. Een van die willekeurig geselecteerde foto's van elke man werd getoond aan 634 mensen, die elk beoordeelden op hun perceptie van zeven eigenschappen; leeftijd, leiderschap, mannelijkheid, dominantie, aantrekkelijkheid, gezondheid en intelligentie.

In de tweede studie dezelfde foto's werden getoond aan 400 mensen die werden gevraagd om de mannen op de foto's te beoordelen in relatie tot de voorkeur van de leider in oorlogstijd, vrede, exploratie en exploitatie en in een derde onderzoek werden dezelfde foto's door 423 mensen beoordeeld op leiderschapsvoorkeur in tijden van oorlog, vrede, en algemene contextvrije situaties.

Hoofdonderzoeker Dr. Nancy Blaker, van de afdeling Beheer, zegt dat fysieke verschijning en imago erg belangrijk zijn voor leiderschapssucces.

"Kaalheid is een extreem veel voorkomend fenomeen bij oudere mannen, dus ook van invloed op veel leiders.

"Hoofdscheren is een van de meest voorkomende reacties op het 'verbergen' van een kalende kop, wat uit eerder onderzoek bleek, vergroot hoe dominant een man eruitziet. Er dominanter uitzien kan een aanwinst zijn voor leiders, vooral in conflictsituaties.

"We waren geïnteresseerd om te zien of de simpele beslissing van een leider om hun hoofd te scheren zou veranderen hoe volgers hen zien en hen vervolgens als leider onderschrijven, " ze zegt.

De resultaten onthulden:

• Mannen met geschoren hoofden werden als dominanter gezien dan beide andere groepen mannen
• Van nature kalende mannen werden als ouder gezien dan beide andere groepen mannen
• Mannen met geschoren hoofden en natuurlijk kalende mannen werden beide als mannelijker beoordeeld dan mannen met een volle bos haar
• Mannen met een volle haardos werden als gezonder en aantrekkelijker gezien dan beide groepen mannen
• Algemeen, mannen met een volle haardos hadden de voorkeur als leiders en er was weinig verschil in voorkeur voor mannen met geschoren of kalend haar. Mannen met kaalgeschoren hoofden waren de leiders met de minste voorkeur in vredestijd

Dat geschoren hoofden niet de meest geprefereerde look zijn tijdens de oorlogscontext is verrassend, Dr. Blaker zegt.

"We dachten dat het dominant uitziende geschoren hoofd hen een voorkeursboost zou geven tijdens conflicten, maar het gaf hen in plaats daarvan een straf tijdens de vrede.

"Ook, we ontdekten in de twee stemparadigmastudies dat de volle haardos over het algemeen meer de voorkeur had als leiders - ongeacht de context - omdat eerdere studies geen algemene voorkeur vonden. Dit is waarschijnlijk te wijten aan de toegenomen perceptie van aantrekkelijkheid en gezondheid die de volle haardos kregen in vergelijking met de geschoren hoofden en de kalende hoofden."

Terwijl dominanter uitziende mannen inderdaad de voorkeur hebben in de conflictscenario's, kiezers "in onze studies moeten andere aanwijzingen hebben gebruikt om dominantie af te leiden dan een kaalgeschoren hoofd", ze zegt.

"Een kaalgeschoren hoofd zorgde ervoor dat de kandidaat-leiders in ons onderzoek er dominanter uitzagen, maar misschien niet genoeg om ze een voorsprong te geven tijdens een conflict.

"Algemeen, het hangt ook af van je bedoelingen of het een goede zaak is of niet. Als je je hoofd scheert om er jonger uit te zien en jezelf onbedoeld een dominanter uiterlijk geeft, dit is misschien niet goed. Als je dominanter probeert te lijken, dan is het waarschijnlijk hoewel het je misschien niet noodzakelijk de voordelen oplevert die je verwacht als je een leider bent."

Hoewel het onderzoek geen geweldige resultaten oplevert voor kale of kalende mannen, Dr. Blaker zegt dat het zeker niet allemaal negatief is.

"Ik zou zeggen dat kaalheid inderdaad de perceptie van mensen heeft veranderd, en over het algemeen niet ten goede. Echter, deze effecten waren ook klein.

"Bijvoorbeeld, de gemiddelde geschatte leeftijd van mannen met een volle haardos was 40,74, geschoren hoofden werden geschat op 41,25, en kalende mannen werden geschat op 42,92 jaar oud. Dit betekent dat kaalheid zelf niet zoveel toevoegt in termen van waargenomen leeftijd, hoogstens twee jaar."

Terwijl, waargenomen aantrekkelijkheid daalde ook in vergelijking met een volle haardos, het "was niet alsof mannen met kale of kalende hoofden plotseling als extreem onaantrekkelijk werden gezien".

"De boodschap van dit onderzoek zou niet moeten zijn dat kalende mannen zichzelf aantrekkelijker moeten maken of dat er iets mis is met kale leiders - deze bevindingen zijn een andere herinnering dat kiezers oppervlakkige informatie kunnen gebruiken om te beslissen wie een leider moet zijn.

"Als kiezers moeten we ons bewust zijn van dergelijke vooroordelen die ons ertoe brengen leiders te kiezen op basis van criteria die geen invloed hebben op hoe effectief ze hun werk doen. We hebben geen reden om aan te nemen dat mannen met een volle haardos eigenlijk betere leiders zijn dan kalende mannen of mannen met een kaalgeschoren hoofd.

Dr. Blaker zegt dat de percepties van kale mannen in het onderzoek niet allemaal negatief waren.

"De kalende jongens in onze studie - zowel geschoren als met mannelijke kaalheid - werden gezien als mannelijker dan een man met een volle bos haar.

"En eerder onderzoek toonde ook aan dat kalende mannen door anderen als sociaal volwassener werden gezien, dus het is niet allemaal slecht."