De term 'gefolterde kunstenaars' is gebruikt om enkele van de grootste schilders uit de geschiedenis te beschrijven, van Vincent van Gogh en Henri de Tolousse-Lautrec tot Pablo Picasso en Jackson Pollock. Ze worden gecrediteerd met het creëren van enkele van 's werelds meest erkende kunstwerken, ondanks levens die vaak werden gekenmerkt door grote emotionele onrust en persoonlijk ongeluk. Maar brengt ellende echt waardevolle kunstwerken voort? Volgens een nieuwe studie in het tijdschrift INFORMS Bestuurswetenschappen , persoonlijk ongeluk, vooral die ervaren in tijden van rouw of sterfgeval, daadwerkelijk kan leiden tot een aanzienlijke waardevermindering van het werk van een kunstenaar.

De studie, "Dood, sterfgeval, en creativiteit, " werd uitgevoerd door Kathryn Graddy van Brandeis University en Carl Lieberman van Princeton University. De auteurs bestudeerden de prijzen van meer dan 10, 000 schilderijen geproduceerd door 33 Franse impressionistische kunstenaars en meer dan 2, 000 schilderijen van 15 Amerikaanse kunstenaars geboren tussen 1900 en 1920, en hun relatie tot de sterfdata van de vrienden en familieleden van de kunstenaars.

Door te kijken naar de verkoop- en veilingprijs van de werken van deze kunstenaars van 1972 tot 2014, de auteurs ontdekten dat alle schilderijen die in het jaar na de dood van een vriend of familielid werden gemaakt, in waarde daalden met ongeveer 35 procent in vergelijking met de rest van de catalogus van de kunstenaar. De auteurs ontdekten ook dat er geen statistisch significant verschil was in de vraag of het overlijden een ouder betrof, een broer of zus, of een vriend, en deze afname van de waarde van hun werk reikte doorgaans niet verder dan dat tijdsbestek van een jaar.

Naast het bestuderen van de impact van een sterfgeval op de kosten van schilderijen, de auteurs keken ook naar de kans dat een schilderij in een museumcollectie wordt opgenomen. Door informatie te verzamelen over alle schilderijen die zijn gemaakt door de kunstenaars die zijn opgenomen in het onderzoek en die zich in de collecties van het New York Metropolitan Museum of Art bevinden, het Kunstinstituut van Chicago, de Nationale Kunstgalerie, het J. Paul Getty-museum, en het Musée d'Orsay, de auteurs ontdekten dat kunstwerken geschilderd in het eerste jaar na het overlijden van een echtgenoot, kind, broer of zus, of vriend werden veel minder snel opgenomen in een museumcollectie.

"Onze analyse laat zien dat kunstenaars, in het jaar volgend op het overlijden van een vriend of familielid, zijn gemiddeld minder creatief dan op andere momenten in hun leven, " zei Graddy. "Schilderijen die in het jaar na een overlijden zijn gemaakt, halen aanzienlijk minder op een veiling dan schilderijen die op andere momenten in het leven van een kunstenaar zijn gemaakt, en zijn aanzienlijk minder kans om te worden opgenomen in de collectie van een groot museum."