Gepubliceerd in december 2018, het recente rapport van het Internationaal Energie Agentschap (IEA) geeft aan dat het wereldwijde steenkoolverbruik weer stijgt (+1% ten opzichte van 2017).

Dit is een alarmerende trend, want ondanks het toenemende internationale bewustzijn van de risico's van de opwarming van de aarde als gevolg van de uitstoot van broeikasgassen, sommige grote economieën zijn niet in staat om hun op steenkool gebaseerde elektriciteit te vervangen door minder koolstofintensieve energieën. Inderdaad, steenkool wordt voornamelijk gebruikt voor elektriciteitsproductie, waarbij tweederde van het wereldverbruik naar elektriciteitsproductie gaat; dit aandeel stijgt tot driekwart als China en India, die van oudsher meer wijdverbreid worden gebruikt, zijn uitgesloten; de rest van het verbruik gaat naar de industrie (voornamelijk staal).

Steenkool blijft de meest vervuilende energiebron:het stoot doorgaans twee keer zoveel CO₂ uit als aardgas, zijn belangrijkste concurrent.

Hoe kunnen we de toename van het kolenverbruik in deze context van klimaatverandering verklaren? We zullen vertrouwen op de verschillende databases die zijn uitgegeven door energieadviesbureau Enerdata om de belangrijkste wereldwijde trends te ontcijferen.

Steenkool blijft de belangrijkste energiebron om elektriciteit te produceren

Wereldwijd, het kolenverbruik voor elektriciteitsopwekking groeit bijna in hetzelfde tempo als het elektriciteitsverbruik (2,8% per jaar versus 3% per jaar tussen 2000 en 2017). Als resultaat, het aandeel steenkool in de energiemix is ​​de afgelopen 20 jaar bijna stabiel gebleven rond de 40%. Ook al is het sinds 2010 slechts met twee punten gedaald (zie onderstaande figuur), steenkool is nog steeds de meest gebruikte energiebron voor elektriciteitsopwekking in de wereld.

Dichterbij, we zien tegengestelde trends in 's werelds grootste economieën:de inspanningen en aankondigingen van de meeste landen die het gebruik van steenkool voor de productie van elektriciteit geleidelijk afschaffen, worden ondermijnd door een aantal landen die het aandeel van steenkool in hun energiemix vergroten.

Dit is met name het geval voor grote steenkoolproducerende landen zoals Indonesië (58% van de elektriciteit geproduceerd uit steenkool, 18 procentpunten stijging van 2010 tot 2017), Turkije (33%, +7 punten) en India (75%, +7 punten, zoals weergegeven in figuur 1, bovenstaand). India is de op één na grootste steenkoolproducent ter wereld, na China, met aanzienlijke steenkoolreserves. De ontwikkeling van hernieuwbare energiebronnen en de ingebruikname van efficiëntere kolencentrales in India zijn niet voldoende om de groei van de vraag naar elektriciteit op te vangen, die sinds 2005 gemiddeld 7% per jaar bedraagt.

Andere landen proberen hun energiemix te diversifiëren en gebruiken steeds vaker steenkool om hun elektriciteit te produceren:Maleisië (45%, +10 punten), Chili (37%, +9 punten), Zuid-Korea (46%, +2 punten) en Japan (33%, +6 punten). Deze landen zijn om verschillende redenen afhankelijk van steenkool:naast dat ze vaak een goedkopere bron van elektriciteit zijn, steenkool beperkt hun afhankelijkheid van olie- en gasproducerende landen, en beperkt op zijn beurt het effect van de volatiliteit van de koolwaterstofprijzen op hun economieën. Door een gebrek aan binnenlandse fossiele brandstoffen, Japan is een van de grootste olie-, aardgas- en kolenimporterende landen. Tussen 2011 en 2015 het aandeel van steenkool in de Japanse elektriciteitsproductie nam aanzienlijk toe om het hoofd te bieden aan de sluiting van kerncentrales na de ramp in Fukushima.

Eindelijk, sommige landen met nationale steenkoolreserves, zoals de Filippijnen (50%, +15 punten) en Vietnam (34%, +14 punten), ontwikkelen deze hulpbron om elektriciteit te produceren en hun energieonafhankelijkheid en betalingsbalans te verbeteren.

Daling in China, de Verenigde Staten en de EU

Omgekeerd, het aandeel van steenkool in de elektriciteitsmix is ​​in de meeste landen van de Europese Unie sterk gedaald, evenals in China en de Verenigde Staten. Om klimaatverandering tegen te gaan, EU-landen verminderen het gebruik van deze brandstof aanzienlijk (21%, -10 punten sinds 2000). Echter, steenkool blijft een dominante rol spelen in de energiemix van sommige steenkoolproducerende landen in de EU, zoals Polen (78%), Tsjechië (49%) en Duitsland (39%), hoewel zijn aandeel in deze landen sterk daalt.

China – verreweg de grootste kolenverbruiker ter wereld voor elektriciteitsopwekking – voert een restrictief milieu- en energiebeleid voor het gebruik van kolen (68%, -10 punten van 2000 tot 2017) om de luchtkwaliteit te verbeteren en bij te dragen aan de strijd tegen klimaatverandering.

De Verenigde Staten, zoals China, is een belangrijk steenkoolproducerend land, en heeft het belang van steenkool in zijn elektriciteitsmix aanzienlijk verminderd (31%, -15 punten), maar om een ​​andere reden:de ontwikkeling en overvloed van schaliegas.

Op wereldniveau, capaciteit kolencentrale is met 1 toegenomen 000 GW sinds 2000 en met 500 GW sinds 2010. Deze stijging is vooral te danken aan toevoegingen in China (+850 GW sinds 2000, dat is 80% van de wereldwijde variatie) en in mindere mate India (+150 GW sinds 2000). De aanzienlijke daling in de Verenigde Staten en in de Europese Unie (-80 GW totaal, of bijna 40 GW elk sinds 2000) werd gecompenseerd door stijgingen in Japan, Korea en Turkije (+70 GW inclusief 40 GW in Japan).

Landen die voor het eerst overgaan op steenkool

Wat nog verrassender is in de context van wijdverbreide actie om klimaatverandering te bestrijden, is dat zo'n 20 landen overgaan op steenkool, waaronder negen in Afrika (DRC, Egypte, Ivoorkust, Kenia, Marokko, Mozambikaanse, Niger, Senegal en Tanzania), drie in Midden-Amerika (Panama, Salvador en Dominicaanse Republiek), twee in het Midden-Oosten (VAE en Jordanië) en drie in Azië (Bangladesh, Cambodja en Myanmar).

tegen 2025, in deze landen zouden meer dan 65 kolencentrales in gebruik kunnen worden genomen, wat neerkomt op een capaciteit van 50 GW (gelijk aan meer dan 2% in vergelijking met de wereldwijde capaciteit in 2017). De meeste van deze landen hebben niet eens steenkoolvoorraden, met uitzondering van Bangladesh en Tanzania. Meest voorkomend, ze ontwikkelen hun projecten met Indiase of Chinese financiering, aangezien de grote internationale financieringsinstanties dit soort projecten niet langer ondersteunen. Een voorbeeld is het megaproject Lamu kolencentrale, gebouwd door China Power Global, met de steun van de Afrikaanse Ontwikkelingsbank in Kenia.

En op langere termijn?

De projecties van EnerFuture-prognoses zijn gematigd optimistisch, aangezien tegen 2040 het aandeel van steenkool in de wereldenergiemix naar verwachting met slechts 10 procentpunten zal afnemen in het EnerBlue-scenario (waarin de wereldwijde vraag toeneemt, maar vraag en CO ₂ emissies vallen binnen de doelstellingen van het Akkoord van Parijs) (zie onderstaande figuur). In overeenstemming met de aankondigingen van het pakket "Schone energie voor alle Europeanen", de Europese Unie, die streeft naar CO2-neutraliteit in 2050, is op de goede weg ondanks de onwil van Polen om te stoppen met het subsidiëren van zijn kolencentrales na 2030. China, India en Indonesië - waar elektriciteit voornamelijk uit steenkool wordt geproduceerd - zullen het aandeel steenkool in hun energiemix aanzienlijk verminderen, maar niet onder de 35%, vanwege de overvloed aan binnenlandse steenkoolreserves en hun economische aantrekkelijkheid.

Met een gestage toename van de elektrificatie, gedreven door de ontwikkeling van sommige opkomende economieën en de verspreiding van nieuwe elektrische eindtoepassingen (zoals e-mobiliteit), De vraag naar elektriciteit zal op korte en middellange termijn blijven toenemen.

Als de grootste landen ter wereld geen oplossingen bedenken om steenkool te vervangen door "groenere" energie, het zal buitengewoon moeilijk zijn om de opwarming van de aarde binnen aanvaardbare niveaus te houden.

De uitdaging die overblijft, concentreert zich vooral bij landen die zowel grote producenten als consumenten zijn, zoals China en India, die proberen hun afhankelijkheid van dit mineraal te verminderen. Maar de vraag blijft of deze inspanningen voldoende zullen zijn, vooral gezien het enthousiasme voor steenkool (overvloedig, gemakkelijk te vervoeren en goedkoop) in landen die momenteel kolencentrales introduceren, zoals in Bangladesh, of met het oog op de uitvoering van plannen ter bevordering van de ontwikkeling van deze fossiele energie, zoals in de Verenigde Staten, waar de steenkoolreserves aanzienlijk zijn?

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.