Nationalisme in verband met internationale sportevenementen zoals het WK kan de staatsagressie vergroten volgens een studie gepubliceerd in Internationale studies driemaandelijks .

"De bevindingen van mijn onderzoek geven aan dat landen de neiging hebben zich agressiever te gedragen in internationale aangelegenheden nadat ze een golf van nationalisme door internationale sporten hebben ervaren, " zegt Andrew Bertoli, een Amerikaans buitenlands beleid en nationale veiligheidsmedewerker bij het Dickey Center for International Understanding in Dartmouth.

Het onderzoek presenteert casestudies waarin nationalisme van sportevenementen leidde tot militaire of politieke conflicten tussen landen, zoals de voetbaloorlog van 1969 en de Engels-Russische Euro-rellen in 2016. Er wordt ook gekeken naar hoe militaristische leiders uit het verleden, zoals Hitler, dit soort nationalisme hebben gebruikt om de publieke steun voor agressieve agenda's van buitenlands beleid te vergroten.

Om te testen of internationale sportevenementen staatsagressie verhogen, de studie onderzoekt het WK-kwalificatieproces van 1958 tot 2010. Gedurende deze jaren, de meeste landen moesten zich kwalificeren voor het WK door een reeks wedstrijden tegen andere staten te spelen en een toppositie in het eindklassement te behalen. Dit maakt het mogelijk om degenen die nauwelijks gekwalificeerd zijn te vergelijken met degenen die dat niet deden. De willekeur van degenen die zich kwalificeerden, leek in wezen op het opgooien van munten; daarom, deze benadering lijkt op een gerandomiseerd experiment. Het onderzoek spitst zich toe op paren van landen die niet meer dan twee punten verschil in het klassement hadden. Algemeen, er waren 142 landen die zich met twee punten of minder kwalificeerden of misten. Deze landen waren vergelijkbaar in politieke, economische en demografische factoren.

De qualifiers en non-qualifiers hadden ook vergelijkbare niveaus van agressie in het verleden, die werden gemeten aan de hand van het aantal gemilitariseerde interstatelijke geschillen (MID's) dat landen begonnen. Deze geschillen zijn gelegenheden waarbij landen expliciet worden bedreigd, militair geweld getoond of gebruikt tegen andere staten. Nog, ondanks de gelijkenis van de twee groepen op eerdere niveaus van agressie, de kwalificerende landen begonnen veel meer militaire geschillen nadat ze naar het WK gingen. De resultaten werden gedreven door landen waar voetbal de favoriete sport is. Landen als de VS leken geen verandering in agressie te ervaren door dit soort nationalisme.

Voor de landenparen die tegenstanders waren op het WK, de kans op agressie nam toe met 56 procent, aangezien het aantal paren met ten minste één conflict steeg van negen voor het WK tot 14 daarna. Het totale aantal geschillen dat deze landenparen waren gestegen van negen naar 21.

Hoewel het WK-nationalisme kan dienen als katalysator voor internationale conflicten, het onderzoek wijst uit dat internationale sporten nog steeds de kracht hebben om eenheid aan te moedigen, zoals het geval was voor Ivoorkust en zijn deelname aan het WK 2006.

Om te voorkomen dat internationale sporten conflicten veroorzaken, de studie stelt voor dat:rivaliserende landen of landen met militaire geschillen niet tegen elkaar spelen, dat landen met nationalistische conflicten dergelijke evenementen niet mogen organiseren en dat organisatoren van sportevenementen een nieuw format overwegen waarin landen als kleine regionale blokken spelen. Hervormingen zoals deze zouden op hun beurt kunnen helpen om enkele van de meer ambitieuze noties van vrede en gemeenschap te herstellen door middel van internationale sport.