Voor de eerste keer, een Europees onderzoeksteam waarbij de Universiteit van Göttingen betrokken is, heeft de overblijfselen van een nova ontdekt in een galactische bolvormige sterrenhoop. Het overblijfsel bevindt zich nabij het centrum van de bolvormige sterrenhoop Messier 22 en is recentelijk met moderne instrumenten waargenomen. De resultaten worden gepubliceerd in het tijdschrift Astronomie en astrofysica .

Een nova is een explosie van waterstof op het oppervlak van een ster die het veel helderder maakt. De overblijfselen vormen een gloeiende nevel. "De positie en helderheid van de overblijfselen komen overeen met een vermelding uit 48 voor Christus in een oude verzameling waarnemingen door Chinese astronomen, " zegt eerste auteur Fabian Göttgens van het Instituut voor Astrofysica aan de Universiteit van Göttingen. Hij voerde dit doctoraatsonderzoek uit in de onderzoeksgroep Stellar Astrophysics onder leiding van professor Dreizler. "Ze hebben waarschijnlijk de originele nova op dezelfde plaats gezien, " voegt hij eraan toe. Dit betekent dat moderne metingen een van de oudste waarnemingen van een gebeurtenis buiten het zonnestelsel bevestigen.

Bolvormige sterrenhopen zijn groot, bolvormige clusters van enkele honderdduizenden zeer oude sterren die samen rond hun eigen melkwegstelsel draaien. Er zijn 150 bolvormige sterrenhopen in een baan om de Melkweg bekend. Messier 22 is een van deze sterrenhopen. Het ligt in het sterrenbeeld Boogschutter in de richting van het centrum van de Melkweg. Het werd samen met twee dozijn andere bolvormige sterrenhopen waargenomen met het instrument MUSE door de Very Large Telescope van de ESO in Chili. Het MUSE-instrument is ontwikkeld met medewerking van het Instituut voor Astrofysica, die werd gefinancierd door de BMBF. Het produceert niet alleen beelden, het splitst ook gelijktijdig sterrenlicht op kleur, het meten van de helderheid van sterren als functie van kleur. Dit maakt het bijzonder geschikt voor het vinden van nevels die vaak alleen in een bepaalde kleur gloeien, meestal rood.

De nieuw ontdekte overblijfselen van de nova vormen een rood glanzende nevel van waterstofgas en andere gassen, met een diameter van ongeveer 8, 000 keer de afstand tussen de aarde en de zon. Ondanks zijn grootte, de nevel is relatief licht, met een massa van ongeveer 30 keer die van de aarde, omdat het gas door de explosie werd verspreid.