Wat gebruikten we voordat plastic voor eenmalig gebruik ingebakken raakte in ons dagelijks leven? Vóór de jaren tachtig, plastic tasjes waren een zeldzaamheid in onze supermarkten. in 2019, overmatig plasticgebruik voelt niet alleen normaal, maar noodzakelijk om onze hectische levensstijl in stand te houden. Van afhaalcontainers en supermarktverpakkingen tot goedkope, goederen van lage kwaliteit, plastic doordringt ons dagelijks leven.

Echter, met elk voorbijgaand jaar tikt de weegschaal verder door tegen het onmiddellijke gemak van plastic voor eenmalig gebruik, en tegen de extreme overlast van hopen afval. De werkelijke kosten voor de samenleving en het milieu van een "verwijderingseconomie" worden steeds grimmiger.

Het vinden van oplossingen om plastic afval in het dagelijks leven te elimineren, stelt uitdagingen, vooral tijdens grote evenementen zoals professionele conferenties. Op een bepaald moment tijdens onze carrières als academici, wetenschappers, onderzoekers, of professionals uit de industrie, we kunnen deel uitmaken van een organisatiecomité voor conferenties. Terug in de jaren 90, conferenties telden trots hoeveel koffiekopjes ze gebruikten - hoe de tijden zijn veranderd.

Als organisatoren van de nationale conferentie van de Australian Marine Sciences Association deze week, we gingen de uitdaging aan om de wandeling te lopen in plaats van alleen maar te praten - door een plasticvrije conferentie te houden voor 570 mariene wetenschapsprofessionals, academici, en studenten. Maar hoe zorg je voor zoveel mensen terwijl je afval beperkt en helemaal geen plastic gebruikt?

Het tij keren - maak deel uit van de oplossing

We begonnen deze reis 12 maanden geleden, toen we eenmaal wisten voor welke uitdaging we stonden:een mariene conferentie, thema rond de blauwe economie, in juli, in de West-Australische havenstad Fremantle, de geboorteplaats van de Plastic Free July-beweging.

Vanaf dag 1 we waren duidelijk dat we plastic wilden uitbannen en het totale afval wilden verminderen - alles van dagelijkse rommel tot nieuwigheden van plastic om mee naar huis te nemen die op zoveel conferenties voorkomen, maar onvermijdelijk op de vuilstort terechtkomen.

Recycling is slechts een klein deel van de oplossing. We moeten "weigeren, verminderen, and recycle" om plastic echt aan te pakken.

Wat we gedaan hebben

We begonnen met het selecteren van een gelijkgestemde evenementenorganisator om met ons samen te werken. Daarna gingen we op zoek naar niet-plastic alternatieven voor voor de hand liggende congresitems. Dit is wat we bedachten:

• stijve kartonnen naambadges zonder plastic zakken
• bamboe lanyards met metalen clips
• 100% natuurlijke draagtassen voor conferenties
• geen bedrukte enveloppen voor registratiepakketten, en geen gedrukte conferentie-abstracts
• al het nodige drukwerk werd gedaan op duurzaam geproduceerd papier, door een bedrijf dat een printer op zonne-energie gebruikt
• afgevaardigden werd gevraagd om hun eigen herbruikbare waterflessen en koffiekopjes mee te nemen, of registreer je vooraf om een ​​herbruikbare koffiekop te kopen op de conferentie
• koffiekarren met herbruikbare bekers die kunnen worden gewassen en hergebruikt
• waterkannen met glaswerk (of om persoonlijke waterflessen bij te vullen) aan de achterkant van elke presentatieruimte
• geen verpakte pepermuntjes of lollies
• duurzaam geproduceerde potloden in plaats van pennen (met slijpstations!)
• platen, bestek en glaswerk voor alle maaltijdpauzes
• vegetarische catering voor theepauzes
• alle exposanten, organisatoren van workshops en nevenfuncties (zoals de studentenavond en openbare lezing) zetten zich in voor het terugdringen van plastic afval voor gratis weggeefproducten en catering.

Het belangrijkste is, we hebben deze veranderingen doorgevoerd zonder het budget te verhogen of het resultaat te beïnvloeden.

Wat we hebben geleerd

Vroeg plannen . Tegen de stroom in gaan kan wat werk vergen, maar er zijn meestal plasticvrije opties beschikbaar. Neem de extra tijd en berg de oplossing op voor uw volgende evenement.

Werk met iedereen . Creëer een gedeeld doel met je hele team:organisatoren van evenementen, evenementenlocatie, exposanten, cateraars - meer ideeën zorgen voor betere oplossingen. Hierdoor ontstaat een rimpeleffect, niet alleen voor het evenement, maar bij het ontwikkelen van meer duurzame praktijken voor andere evenementen.

Doe een sitebezoek . Identificeer mogelijke problemen en bedenk van tevoren oplossingen. Rebecca Prince-Ruiz, oprichter en directeur van Plastic Free July, onze congreslocatie bezocht en waardevolle inzichten gegeven.

Ga er niet vanuit . Op een andere maritieme conferentie die we bijwoonden, plastic waterflessen werden vervangen door kannen water (geweldig!) en piepschuim bekers (niet zo geweldig!). Niet alle leveranciers hebben kennis van duurzame materialen, dus doe de moeite om te praten over wat plasticvrij en afvalvrij echt betekent.

'verborgen' plastic verwijderen

Het maakt niet uit hoeveel plannen je hebt, er zullen altijd "verborgen kunststoffen" in de toeleveringsketen zijn. Het is onmogelijk om elk aspect van de werking van de conferentielocatie te controleren, hun leveranciers (voedsel, linnen diensten, afval verwerker), en de andere hotels die worden gebruikt door afgevaardigden (die gasten kunnen voorzien van waterflessen, drankjes, en producten voor persoonlijke hygiëne in kamers).

Vroegtijdige buy-in door alle dienstverleners kan dit helpen verminderen, maar onthoud dat het doel is om de houding van mensen ten opzichte van afval te veranderen, niet de hele evenementenbranche opnieuw uitvinden in één congres.

Maar als we het voor 570 mensen kunnen doen, dan kan iedereen ook thuis en op het werk soortgelijke veranderingen doorvoeren.

AMSA organiseert haar jaarlijkse openbare lezing, gesponsord door het UWA Oceans Institute, in Fremantle op woensdag 10 juli om 18.30 uur. Het gaat in op het probleem van plasticvervuiling en wat er aan gedaan kan worden, zowel globaal als lokaal.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.