Onderzoekers van de Universiteit van Bristol hebben onthuld hoe een kleine gevederde dinosaurus zijn kleurpatronen gebruikte, inclusief een bandietenmaskerachtige streep over zijn ogen, om te voorkomen dat ze worden ontdekt door zijn roofdieren en prooien.

Door de waarschijnlijke kleurpatronen van de Chinese dinosaurus te reconstrueren Sinosauropteryx , onderzoekers hebben aangetoond dat het meerdere soorten camouflage had, waardoor het waarschijnlijk niet werd opgegeten in een wereld vol grotere vleesetende dinosaurussen, waaronder familieleden van de beruchte Tyrannosaurus Rex, en waardoor het mogelijk gemakkelijker op zijn eigen prooi kan sluipen.

Fiann Smithwick van de University's School of Earth Sciences leidde het werk, die vandaag in het tijdschrift is gepubliceerd Huidige biologie . Hij zei:"Verre van allemaal de logge prehistorische grijze beesten uit vroegere kinderboeken, tenminste sommige dinosaurussen vertoonden verfijnde kleurpatronen om roofdieren te verbergen en te verwarren, net als de dieren van vandaag.

"Het gezichtsvermogen was waarschijnlijk erg belangrijk bij dinosaurussen, net als de vogels van vandaag, en dus is het niet verwonderlijk dat ze uitgebreide kleurpatronen ontwikkelden." Dankzij de kleurpatronen kon het team ook de waarschijnlijke habitat identificeren waarin de dinosaurus 130 miljoen jaar geleden leefde.

Het werk omvatte het in kaart brengen van hoe donker gepigmenteerde veren over het lichaam waren verdeeld en onthulden enkele onderscheidende kleurpatronen.

Deze kleurpatronen zijn ook te zien bij moderne dieren waar ze als verschillende soorten camouflage dienen.

De patronen omvatten een donkere streep rond het oog, of 'bandietenmasker', die bij moderne vogels helpt om het oog te verbergen voor potentiële roofdieren, en een gestreepte staart die mogelijk is gebruikt om zowel roofdieren als prooien te verwarren.

senior auteur, Dokter Jakob Vinther, toegevoegd:"Dinosaurussen zijn misschien raar in onze ogen, maar hun kleurpatronen lijken erg op moderne tegenhangers.

"Ze hadden een uitstekend zicht, waren woeste roofdieren en zouden camouflagepatronen hebben ontwikkeld zoals we die zien bij levende zoogdieren en vogels."

De kleine dinosaurus vertoonde ook een 'counter-shaded' patroon met een donkere rug en een lichte buik; een patroon dat door veel moderne dieren wordt gebruikt om het lichaam er platter en minder 3D uit te laten zien.

Dit voorkomt dat dieren zich onderscheiden van hun achtergrond, waardoor ze moeilijker te herkennen zijn, het vermijden van detectie door potentiële roofdieren en potentiële prooien.

Eerder werk over moderne dieren, uitgevoerd door een van de auteurs, Professor Innes Cuthill van Bristol, heeft aangetoond dat het precieze patroon van tegenschaduw betrekking heeft op de specifieke omgevingen waarin dieren leven.

Dieren die in open habitats leven, zoals savannes, hebben vaak een tegenschaduwpatroon dat van donker naar licht scherp en hoog aan de zijkant van het lichaam gaat, terwijl degenen die in meer gesloten habitats leven, zoals bossen, veranderen gewoonlijk van donker naar licht, veel lager en geleidelijker.

Dit principe werd toegepast op Sinosauropteryx, en zorgde voor de reconstructie van zijn leefgebied 130 miljoen jaar geleden. De tegenschaduw op Sinosauropteryx ging van donker naar licht hoog op het lichaam, wat suggereert dat het waarschijnlijker zou zijn om in open habitats met minimale vegetatie te leven.

Gedragsecoloog Professor Cuthill, die ook co-auteur was van deze studie, zei:"We hebben eerder aangetoond dat countershading een effectieve camouflage kan zijn tegen levende roofdieren. Het is opwindend dat we nu de kleuren van uitgestorven dieren kunnen gebruiken om het soort omgeving waarin ze leefden te voorspellen."

Fiann Smithwick voegde toe:"Door de kleur van deze lang uitgestorven dinosaurussen te reconstrueren, we hebben een beter begrip gekregen van niet alleen hoe ze zich gedroegen en de mogelijke roofdier-prooi-dynamiek, maar ook de omgeving waarin ze leefden.

"Dit benadrukt hoe paleokleurige reconstructies ons dingen kunnen vertellen die niet mogelijk zijn door alleen naar de botten van deze dieren te kijken."