Details van de vroegst bekende maritieme navigatietool, ontdekt in een scheepswrak, zijn onthuld dankzij de modernste scantechnologie bij WMG, Universiteit van Warwick.

Professor Mark Williams van WMG kreeg de opdracht om het artefact te scannen - een astrolabium uit de late vijftiende eeuw, gebruikt door zeelieden om de hoogte van de zon tijdens reizen te meten - die in 2014 werd opgegraven door Blue Water Recovery.

Toen het team het object vond, er waren geen markeringen zichtbaar - ze geloofden dat het een astrolabium was, maar ze konden er geen navigatiemarkeringen op zien.

Ze benaderden toen professor Williams, die baanbrekende scananalyses uitvoert in zijn laboratorium bij WMG, om de onzichtbare details van het artefact te onthullen.

De scans toonden etsen rond de rand van het object, elk gescheiden door vijf graden - wat bewijst dat het een astrolabium is.

Met deze markeringen konden zeelieden 's middags de hoogte van de zon boven de horizon meten om hun locatie te bepalen, zodat ze hun weg op volle zee konden vinden.

De technologie was in staat om het item tot op 0,1 mm nauwkeurig te scannen en een 3D-model met hoge resolutie te reproduceren.

Professor Mark Williams merkte op:

"Het was fantastisch om onze 3D-scantechnologie toe te passen op zo'n opwindend project en te helpen bij de identificatie van zo'n zeldzaam en fascinerend item.

"Meestal werken we aan technische uitdagingen, dus om onze expertise te kunnen gebruiken en die over te dragen naar iets totaal anders en zo historisch belangrijk was een heel interessante kans."

Het astrolabium is een bronzen schijf, met een diameter van 17,5 cm, en is gegraveerd met het Portugese wapen en het persoonlijke embleem van Don Manuel I, de koning van Portugal van 1495-1521.

Het wordt verondersteld te dateren tussen 1495 en 1500, en werd geborgen uit het wrak van een Portugees ontdekkingsschip dat in 1503 tijdens een storm in de Indische Oceaan zonk.

De boot heette de Esmeralda en maakte deel uit van een vloot onder leiding van de Portugese ontdekkingsreiziger Vasco da Gama, de eerste persoon die rechtstreeks vanuit Europa naar India zeilde.

David Mearns, van Blue Water Recovery, die de opgraving leidde, commentaar:

"Het is een groot voorrecht om zoiets zeldzaams te vinden, iets dat zo historisch belangrijk is, iets dat door de archeologische gemeenschap zal worden bestudeerd en een leemte opvult.

"Het was alsof we niets anders hadden gezien […] het draagt ​​bij aan de geschiedenis, en hopelijk kunnen er astrolabia uit deze periode worden gevonden."