(Phys.org)—Een klein team van onderzoekers van de Flinders University, Centro de Investigaciones en Ciencias de la Tierra en het South Australian Museum hebben bewijs gevonden dat suggereert dat grote loopvogels die ooit in Australië leefden, Europa en Noord-Amerika waren aan elkaar verwant. In hun paper gepubliceerd in Royal Society Open Science , de groep beschrijft het gebruik van een verscheidenheid aan technieken om de oude vogels te bestuderen en biedt een theorie over hoe vogels die niet konden vliegen verwant waren aan andere vogels die niet zo'n grote afstand konden vliegen.

Dromornithidae waren een soort zeer grote loopvogel (veel groter dan de huidige struisvogels) die leefden in wat nu Australië is, ongeveer 50, 000 jaar geleden. Gastornithidae waren vergelijkbaar met vogels die ooit in delen van Noord-Amerika en Europa leefden. De onderzoekers met deze nieuwe poging hebben ontdekt dat de twee vogelsoorten verwant waren en dat beide ook verwant waren aan moderne vogels, in plaats van loopvogels, waaronder struisvogels, emoe en de uitgestorven moa. De vogels en hun moderne neven behoren allemaal tot de groep die bekend staat als galloanseres, waaronder eenden, ganzen en kippen. Fossiele overblijfselen van Dromornithidae suggereren dat ze niet op moderne vogels leken - ze konden niet vliegen, stond langer dan de moderne mens en woog gemiddeld 650 kilogram.

Voorafgaand onderzoek heeft aangetoond dat voorouders van Dromornithidae ongeveer 50 miljoen jaar geleden voor het eerst verschenen. De onderzoekers met deze nieuwe poging gebruikten zowel heuristische gidsen als gedateerde Bayesiaanse benaderingen in hun analyse van de vogels en hun mogelijke verwanten om ze aan elkaar te koppelen. Ze merkten ook op dat beide vogelsoorten evolueerden tot gigantisme terwijl ze een puur vegetarisch dieet volgden, net als moderne vogels. Ze suggereren dat ze zijn geëvolueerd van een gewone vogel die kon vliegen, wat verklaart hoe ze zo ver uit elkaar konden zijn geëvolueerd. Deze theorie is vergelijkbaar met die voorgesteld voor loopvogels om hun verre evolutionaire geschiedenis te verklaren.

De onderzoekers concludeerden ook dat vegavis, een uitgestorven vogel die ooit leefde in wat nu Antarctica is, was niet verwant aan moderne vogels en Brontornis ook niet, een uitgestorven loopvogel die leefde in wat nu Zuid-Amerika is.

© 2017 Fys.org