"Geliefden hebben de Taj Mahal gebouwd voor hun liefde. Maar ik kon geen toilet bouwen." Dus zegt Keshav, het hoofdpersonage van een nieuwe Bollywood-film, nadat zijn vrouw hem verlaat omdat hij er niet in is geslaagd een toilet in hun huis te bouwen. De film, Toilet:Ek Prem Katha, is een commerciële film ter ondersteuning van overheidscampagnes om de sanitatie in India te verbeteren.

Toegang tot sanitaire voorzieningen heeft de afgelopen jaren meer aandacht gekregen in India dankzij de Swachh Bharat Mission (Clean India Mission). Gelanceerd in 2014, dit project heeft tot doel het land tegen 2019 vrij te maken van "openbare ontlasting" - de praktijk van buiten poepen -. De inspanning volgt het Hooggerechtshof van India dat sanitaire voorzieningen als een grondrecht in de jaren negentig erkende, en de Algemene Vergadering van de VN volgde veel recenter het voorbeeld door sanitaire voorzieningen als een duidelijk mensenrecht te erkennen.

Het project zal een enorme uitdaging zijn voor India, die vijf jaar geleden verantwoordelijk was voor 60% van de openlijke afvalligheid in de wereld. Dit is met name een probleem in de grote landelijke gebieden van het land. India heeft een enorme bevolking en een groot gebrek aan toegankelijke toiletten – zowel in particuliere huishoudens als in openbare ruimtes. Naar schatting heeft ongeveer de helft van de plattelandsbevolking geen goede toegang tot sanitaire voorzieningen. In landelijke gebieden, mensen gaan vaak naar afgelegen velden om hun behoefte te doen - gescheiden voor mannen en vrouwen.

Om het doel van 2019 te bereiken, het land zal zowel gedragsverandering als nieuwe infrastructuur nodig hebben om te slagen. Vanaf nu, India lijkt op weg te zijn om ervoor te zorgen dat elk huis de komende jaren een individueel toilet heeft. Maar dit zal slechts een belangrijke eerste stap zijn in een reeks die nodig is om ervoor te zorgen dat het land interventies heeft die alle dimensies van sanitaire voorzieningen dekken.

Een van de belangrijkste uitdagingen zal zijn om gemeenschappelijke en openbare toiletten te bouwen. Op een aantal plaatsen is gemeenschappelijke toiletten zijn noodzakelijk omdat het bouwen van individuele toiletten thuis misschien niet haalbaar is, bijvoorbeeld, wegens plaatsgebrek. Ook, ze zijn nodig voor mensen zonder huis, zoals daklozen en migrerende werknemers.

De behoefte aan gemeenschappelijke toiletten wordt al erkend als onderdeel van de huidige sanitaire interventies, maar wordt vaak niet geïmplementeerd. En lokale autoriteiten hebben vaak niet het geld om iemand te betalen om de faciliteiten schoon te maken als ze eenmaal zijn gebouwd.

Houdingen ten opzichte van geslacht en kaste

India moet oppassen dat het project zijn inspanningen om gendergelijkheid te bevorderen niet verstoort. historisch, campagnes die aandringen op het bouwen van meer toiletten noemen vaak de bescheidenheid van vrouwen als de belangrijkste reden - toiletten voorkomen immers dat vrouwen zich in het openbaar blootgeven.

Dit is ook problematisch omdat het de aanpassingslast op vrouwen legt. Inderdaad, in veel huishoudens die toiletten hebben gebouwd, mannen gebruiken ze niet eens noodzakelijkerwijs. Dit sluit aan bij de bredere kwestie van mensen die zich verzetten tegen de introductie van toiletten op zich.

Het regressieve karakter van dergelijke campagnes wordt nu officieel erkend met nieuwe overheidsrichtlijnen die aandringen op een heroverweging van gedragsveranderingstactieken). Nog, er moet nog veel meer gebeuren. Zolang het mannen zijn die toiletten plannen, de behoeften van vrouwen zijn subsidiair of er wordt helemaal geen rekening mee gehouden.

Duidelijk, vrouwen hebben specifieke sanitaire behoeften, bijvoorbeeld, verband met menstruatiehygiëne. Dit moet volledig worden geïntegreerd in alle doelen om sanitaire voorzieningen te stimuleren - een uitdaging in een land waar menstruatie geassocieerd wordt met schaamte. Regelingen voor de levering van sanitaire producten vormen een duidelijke stap voorwaarts, maar deze zijn beperkt en milieuvriendelijke verwijderingsfaciliteiten en bewustmakingscampagnes zijn nog beperkter.

Houding ten opzichte van kaste, te. Sanitair is een zeer gevoelige kwestie in India omdat het voornamelijk wordt uitgevoerd door de laagste kaste, Dalit - ooit "onaanraakbaren" genoemd. Mensen uit deze kaste voeren zelfs handmatig poepruimen uit, de onmenselijke praktijk van het handmatig verzamelen van menselijke uitwerpselen uit droge latrines om ze schoon te maken - ondanks het feit dat de praktijk bij wet verboden is.

Met miljoenen nieuwe toiletten, er zullen meer sanitaire werkers nodig zijn om fecaal slibbeheer uit te voeren. Dit zal moeilijk zijn, omdat dergelijke banen worden gestigmatiseerd. Inderdaad, de omstandigheden voor dergelijke arbeiders zijn vaak erbarmelijk - de media berichten regelmatig over de dood van sanitaire arbeiders die zonder beschermende uitrusting het riool zijn binnengekomen.

Duidelijk, een van de uitdagingen waarmee India wordt geconfronteerd, is het aanpakken van dit sociale stigma om van sanitaire voorzieningen een acceptabele en veilige carrière te maken die niet is voorbehouden aan een specifieke groep in de samenleving. Mechanisatie van het proces zou er misschien voor kunnen zorgen dat arbeiders niet het riool in hoeven.

bedreiging voor het milieu

Er zijn ook risico's voor het milieu. Momenteel, de toiletten die worden gebouwd zijn meestal eenpits latrines die minimaal eens in de zoveel jaar moeten worden geleegd. Waar de kuilen aan de onderkant zijn bekleed, de septage zal regelmatiger moeten worden leeggepompt, en er moeten maatregelen worden genomen om ervoor te zorgen dat het niet zomaar wordt weggegooid in aangrenzende velden of rivieren.

Waar de kuilen niet zijn bekleed, een van de zorgen is de impact op de grondwaterkwaliteit. In de staat Kerala, waar de meeste huizen aan de ene kant van het huis een ongevoerde put hebben en aan de andere kant een put voor drinkwater, dit is een bijzonder probleem. In een context waarin grondwater de bron van drinkwater is voor ongeveer 80% van de bevolking in India, de bouw van zoveel nieuwe toiletten moet zorgvuldig worden gepland.

Algemeen, de grote vooruitgang die de afgelopen jaren is geboekt op het gebied van toegang tot sanitaire voorzieningen is een eerste stap voorwaarts. Het heeft nodig, echter, worden gekoppeld aan een reeks andere acties en een bewustzijn van de sociale en culturele dimensies van sanitaire voorzieningen. Zonder dit, het land zal waarschijnlijk niet volledig succes boeken.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.