Er is verandering gaande voor de officiële meetlat die wordt gebruikt om grote plaatsen in Amerika op te meten.

De reden? Er zijn eigenlijk twee verschillende definities van de 12-inch meting die bekend staat als een voet.

Sommige landmeters gebruiken wat bekend staat als de Amerikaanse landmetersvoet. Anderen gebruiken de definitie die meer wordt geaccepteerd door de bredere wereld:de internationale voet.

Het verschil tussen hen is zo klein dat je het niet met het blote oog kunt zien op een 12-inch liniaal. Maar over grote afstanden het is belangrijk. Dus, om de kans op fouten en verwarring te verkleinen, de federale regering heeft aangekondigd dat ze eindelijk de voet aan de grond geeft.

De internationale voet is de kleinere - er wordt ongeveer een centimeter verschil toegevoegd bij het meten van een mijl. Dat betekent dat de Verenigde Staten 28,3 voet breder zijn wanneer gemeten met de internationale voet in plaats van de onderzoeksvoet.

De verandering begon in 1959, toen de federale overheid iedereen verplichtte de internationale voet te gebruiken, maar landmeters toestond om een ​​tijdje aan de oude Amerikaanse meetvoet te blijven. Die tijdelijke uitstel heeft 60 jaar geduurd, maar het zal uiteindelijk eindigen in 2022, de National Oceanic and Atmospheric Administration en het National Institute of Standards and Technology aangekondigd in oktober.

Landmeters in 40 Amerikaanse staten en territoria gebruiken nog steeds de grotere Amerikaanse voet. De rest gebruikt de kleinere internationale.

"We hebben chaos, " zegt Michael Dennis, een projectmanager voor NOAA's National Geodetic Survey. Geodetica is landmeten waarbij rekening wordt gehouden met de kromming van de aarde. "Dit is een rommel."

Het kleine verschil lijkt misschien niet veel, maar het veroorzaakte problemen bij het plannen van een hogesnelheidstrein in Californië, zei Dennis. Het creëerde ook een puinhoop voor het bruggenwerk tussen Oregon, die de internationale voet gebruikt, en Washington, die de Amerikaanse gebruikt, hij zei.

Dennis vertelde ook een horrorverhaal dat een landmeter hem stuurde:een aannemer uit een staat die de Amerikaanse voet gebruikt, plande een gebouw in het glijpad van een grote luchthaven in een staat die de internationale voet gebruikt. De verwarring over de twee verschillende voeten zorgde voor vertragingen, extra kosten en herinrichting van het gebouw een verdieping korter. (Dennis zou de luchthaven niet identificeren.)

"Het is beschamend dat we dit zelfs 60 jaar hebben gedaan, "zegt Dennis. "Dit hele gedoe is belachelijk."

Dennis weet dat sommigen zullen krijsen.

De Amerikaanse voet "klinkt erg patriottisch, heel Amerikaans, " zei hij in een webinar. "Dan is er het woord 'internationale voet, ' wat klinkt als een nieuwe wereldorde, door de VN gesanctioneerd, misschien met een vleugje socialisme."

Maar het is logisch om dezelfde meetlat te gebruiken als de rest van de wereld om tijd te besparen en gênante fouten te elimineren, hij zegt.

Degenen die vrezen dat dit een gladde helling is die naar het metrieke stelsel leidt, maken zich een eeuw te laat zorgen, NIST metrische coördinator Elizabeth Benham zegt. Sinds 1893, de officiële definitie van een voet is gebaseerd op de meter.

"We zijn metrisch, ' zegt Dennis. 'De voet is ondergeschikt aan de meter. Zo is het."

Het probleem is hoe de twee verschillende voeten worden gedefinieerd.

In 1893, de Amerikaanse regering definieerde een voet als 1, 200 meter gedeeld door 3, 937. Steek die getallen in een rekenmachine en je krijgt 0,3048006 meter. Die laatste drie cijfers (en het gaat nog langer door als je technisch wilt zijn) zijn belangrijk. Vergeet ze niet.

1933, de internationale voet is uitgevonden. Het was eenvoudiger:0,3048 meter, precies. Die laatste drie cijfers worden gewoon geëlimineerd.

Maar die cijfers bleven ingenieurs bedriegen. Dus 1959, de Amerikaanse regering is begonnen met de internationale omschakeling en zal de klus in 2022 afmaken.

Als het eindelijk gebeurt, de Amerikaanse voet zal worden verbannen naar de geschiedenis, NIST's Benham zegt:"net als een el."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.