De mannen die werden berecht voor hun rol in de Rwandese genocide van 1994 waarbij tot 1 miljoen mensen omkwamen, willen dat je weet dat ze eigenlijk heel goede mensen zijn.

Dat is de meest voorkomende manier waarop beschuldigde mannen hun daden proberen te verantwoorden in getuigenissen voor het Internationaal Straftribunaal voor Rwanda. een nieuwe studie heeft gevonden.

Onderzoekers onderzochten meer dan 10, 000 pagina's met getuigenissen van 27 beklaagden bij het ICTR om vast te stellen hoe deze mannen hun betrokkenheid bij het genocidale geweld probeerden uit te leggen.

Ze ontdekten dat beklaagden meer dan alle andere verklaringen bij elkaar gebruikten om te zeggen waarom ze niet schuldig waren aan de afschuwelijke misdaden waarvan ze werden beschuldigd.

"Genocide is de crime of crimes genoemd, en deze beschuldigde daders begrepen heel goed dat, " zei Hollie Nyseth Brehm, co-auteur van de studie en assistent-professor sociologie aan de Ohio State University.

"Ze probeerden hun reputatie te beschermen. In plaats van hun rol te erkennen, ze benadrukten wat voor goede mensen ze waren en spraken over hun goede daden en bewonderenswaardige karaktereigenschappen."

Nyseth Brehm voerde het onderzoek uit met Emily Bryant van de Boston University, Emily Brooke Schimke van de Universiteit van Wisconsin-Milwaukee en Christopher Uggen van de Universiteit van Minnesota. Hun resultaten verschijnen online in het tijdschrift Sociale problemen en zal worden gepubliceerd in een toekomstige gedrukte editie.

1994, massaal geweld eiste tot 1 miljoen levens in de Oost-Afrikaanse natie Rwanda. De meeste slachtoffers waren Tutsi, vermoord door de meeste Hutu's. De Verenigde Naties hebben het ICTR opgericht en, tussen 1995 en 2015, 75 personen werden berecht voor het plannen en uitvoeren van het geweld.

Voor deze studie is de onderzoekers richtten zich op 27 verdachten, alle mannen, die voor zichzelf getuigden gedurende één tot 17 dagen. Het waren politieke leiders, militaire leiders of rijke zakenlieden. Bijna allen werden aangeklaagd wegens medeplichtigheid aan genocide en ofwel genocide ofwel samenzwering om genocide te plegen. Binnen dit monster 19 verdachten kregen straffen en acht werden vrijgesproken. Veroordeelde verdachten kregen gevangenisstraffen variërend van 12 jaar tot levenslang.

De onderzoekers analyseerden de getuigenis met behulp van een klassieke criminologische theorie die suggereert dat mensen vijf specifieke technieken gebruiken om hun schuld te neutraliseren en hun deelname aan criminele activiteiten te rechtvaardigen.

De technieken zijn ontkenning van verantwoordelijkheid, ontkenning van letsel, ontkenning van het slachtoffer, veroordeling van de veroordeelaars en een beroep op hogere loyaliteiten.

"Als het om genocide gaat, we denken graag dat de daders onherstelbaar slecht zijn, maar dat zijn ze niet - het zijn psychologisch normale mensen die zich zo gedragen onder sociale omstandigheden, ' zei Nyseth Brehm.

"Als het voorbij is, daders gebruiken deze en andere technieken om hun vrienden en familie - en zichzelf - uit te leggen waarom ze zich gedroegen zoals ze deden."

Uit de bevindingen bleek dat de beklaagden slechts twee van deze technieken vaak gebruikten:ontkenning van verantwoordelijkheid en veroordeling van de veroordeelaars (aanvallen van degenen die hen bekritiseren).

Maar ze vonden twee neutralisatietechnieken die nog niet eerder waren geïdentificeerd, een van hen is een beroep doen op een goed karakter.

"Ze voerden aan dat ze zulke goede mensen waren dat ze zich niet schuldig konden maken aan genocidemisdrijven, "Zei Nyseth Brehm. "Ze spraken vaak over hoe ze Tutsi's daadwerkelijk van het geweld hebben gered en pleitten voor vrede."

Een verdachte, praten over bloedbaden in de buurt van waar hij woonde, getuigde, "Ik was bedroefd door dat nieuws en ook bang... Ik had niet genoeg middelen om in die situatie te handelen. Ik heb mijn armen niet gevouwen. Ik deed wat ik moest doen en wat ik kon doen."

Een andere manier waarop ze hun goede karakter lieten gelden, was door te zeggen dat ze niets tegen de Tutsi's hadden. "Ik heb nooit gezegd dat de Tutsi geen volwaardige mensen zijn, ", zei een beklaagde.

"In plaats van de slechte dingen die ze hadden gedaan te erkennen, de beklaagden probeerden vaak te praten over hun eigenschappen en acties die bewees wat voor goede mensen ze zijn, ' zei Nyseth Brehm.

De andere nieuwe techniek die de onderzoekers identificeerden, was slachtofferschap. De beklaagden zouden vertellen hoe zij en hun familie en vrienden het doelwit waren omdat ze Hutu's waren. Een voormalige burgemeester die werd berecht, zei:"Ik voelde dat het mogelijk was dat ik dood zou gaan omdat ik permanent bedreigd werd. Ik werd vervolgd."

Hoewel er inderdaad enkele Hutu's zijn vermoord in Rwanda, Nyseth Brehm zei dat bijna al het geweld tegen Tutsi's was gericht.

De onderzoekers ontdekten dat meer dan een derde van de beklaagden het slachtofferschap gebruikte en een beroep doet op goede karaktertechnieken tussen één en twaalf keer per dag van getuigenis.

Beklaagden vertrouwden vooral sterk op het beroep op een goede karaktertechniek - in feite, resultaten toonden aan dat deze techniek meer werd toegepast dan alle klassieke technieken bij elkaar.

Waarom zijn deze twee nieuwe neutralisatietechnieken niet eerder geïdentificeerd?

Nyseth Brehm zei dat de meeste studies die genocidaal geweld hebben onderzocht, hebben geprobeerd te theoretiseren wat de daders dachten vóór het misdrijf. Deze studie is een van de weinige die hun verklaringen na de misdaden belicht.

"We keken niet naar wat hen in staat stelde de misdaad te plegen, maar hoe ze het daarna begrepen. Hoe konden ze rechtvaardigen wat ze deden?" zei ze.

In ander onderzoek dat ze in Rwanda heeft gedaan, Nyseth Brehm zei dat ze heeft gezien hoe mensen die betrokken waren bij genocide, met hun schuld zijn omgegaan op een manier die in overeenstemming is met deze studie.

"Veel van de mensen met wie ik in Rwanda heb gesproken, moeten zichzelf ervan overtuigen dat ze goede mensen zijn om vooruit te komen. Ze hebben moeite om in het reine te komen met wat ze hebben gedaan."