Het weelderige groene bladerdak strekt zich uit over het Akanda National Park - een van de vele bosjuwelen die Gabon probeert te behouden.

Maar degenen die in armoede leven in de schaduw van het park zijn dubbelzinnig.

Ze zien de bossen minder als een wereldwijde schat om te koesteren en meer als een hulpbron die ze moeten gebruiken om te overleven.

Een bankmedewerker, zijn zware dagelijkse woon-werkverkeer naar de nabijgelegen hoofdstad Libreville maakt, keek bijna vijandig naar de immense bomen.

"Ik woon hier al twee jaar en ik kan je vertellen dat ik geen elektriciteit en geen water heb, " zei de man, gekleed in een pak terwijl hij over een aarden weg liep om naar zijn werk te gaan.

"De bossen van Gabon zijn een bron van nationale trots, maar je kunt niet trots zijn en leven zonder een dak boven je hoofd."

Vorige week, Noorwegen heeft een contract van $ 150 miljoen (137 miljoen euro) met Gabon aangekondigd om zijn CO2-uitstoot te verminderen.

Het initiatief valt onder het Central African Forest Initiative (CAFI), een door de VN gelanceerd programma gericht op het aanmoedigen van westerse hulp aan in geldnood zittende bosbeheerders.

Maar de strijd tegen klimaatverandering wekte weinig enthousiasme op bij de lokale mensen die met AFP spraken.

Een gepensioneerde kok, Luc Boudzanga, zei dat hij geen pensioen had. Om langs te komen, hij moest voedsel verbouwen op het land waar dergelijke activiteiten verboden zijn.

"We eten dankzij het bos, " zegt Boudzanga voordat hij langs de rand van het park vertrekt, machete in de hand. "Anders, hoe zouden we overleven?"

High-wire act

Het zijn niet alleen arme mensen die het bos als hulpbron beschouwen – houthakkers en mijnwerkers, te, beweren dat de bomen en het mineraalrijke land eronder het verdienen om gebruikt te worden, een standpunt fel bestreden door groene campagnevoerders.

Geconfronteerd met deze concurrerende druk, de overheid moet een koorddans uitvoeren.

Onder de 10-jarige overeenkomst getekend op 22 september, Gabon - dat nog steeds voor bijna 90 procent bedekt is met bos - wordt het eerste Afrikaanse land dat wordt betaald voor het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen om de klimaatverandering te bestrijden.

Noorwegen betaalt Gabon 10 dollar voor elke ton koolstof die niet wordt uitgestoten. ten opzichte van het jaargemiddelde van het Centraal-Afrikaanse land tussen 2005-2014, en tot een maximale uitbetaling van $ 150 miljoen over 10 jaar.

De minister van Bosbouw is de in Engeland geboren Lee White, die bekendheid kreeg als een pittige milieuactivist, en daarna als een spreuk als voormalig directeur van de nationale parken.

Hij trad aan nadat er een schandaal uitbrak over een enorm, illegaal gelogde kevazingo, een zeldzaam tropisch hardhout.

De overeenkomst met Noorwegen is een beloning voor de milieu-inspanningen van Gabon, White zei in een interview met AFP in New York.

"Ze zullen ons betalen omdat we niet hebben ontbost, en omdat we erin geslaagd zijn om verantwoord te loggen, en verminderde uitstoot in verband met houtkap, " zei Wit, een Brits en Gabonees onderdaan, in het Frans spreken.

Logging praktijken

White zei dat de nadruk ligt op het aanmoedigen van slimmere, groenere praktijken onder bosbouwbedrijven waarvan hij zegt dat ze 80 procent van de kooldioxide-emissies van Gabon produceren.

"Als we de breedte van wegen kunnen verkleinen, bomen kappen in een richting die schade minimaliseert, verklein de grootte van bulldozersporen, en de roulatieperiodes van de bosbouw verhogen, we kunnen veel stappen ondernemen om de uitstoot te verminderen, " hij zei.

Lee benadrukte de handhaving van de wet om de "illegale exploitatie" van de bossen uit te roeien.

Maar, in een olijftak aan houthakkers, hij zei dat hij voorraden kevazingo in beslag had genomen, een zeer duur hout dat door meubelmakers wordt gewaardeerd, zou worden geveild.

Daarna, Wit zei, hij hoopte volgend jaar opnieuw toestemming te geven voor de legale houtkap van kevazingo, of in 2021.

Maatregelen om illegale houtkap aan te pakken zijn versterkt door de Gabonese Agency for Space Studies and Observation (AGEOS), die sinds 2015 is gekoppeld aan de satellieten van verschillende andere instanties met oog op het bos.

© 2019 AFP