Er wordt veel gepraat over digitale technologie en slimme steden, maar hoe zit het met slimme boerderijen? Velen van ons hebben nog steeds een romantisch beeld van boeren die glooiende heuvels overzien en boerenkinderen die kalveren knuffelen, maar ons voedsel in Canada komt steeds vaker van industriële fabrieksboerderijen en uitgestrekte glas- en staalbossen van kassen.

Hoewel de sociale en ecologische gevolgen van de industrialisatie van de agrovoeding redelijk goed worden begrepen, problemen rond digitale technologie zijn nu net in opkomst. Nog, technologie verandert boerderijen en landbouw radicaal. En hoewel verschillend in schaal en reikwijdte, technologie speelt ook een steeds grotere rol in kleine en biologische landbouwsystemen.

In werkelijkheid dan, uw vriendelijke lokale boer zal binnenkort net zoveel tijd besteden aan het beheren van zijn digitale gegevens als aan zijn melkveestapel. Het melkschort wordt vervangen door de melkapp.

De Canadese overheid investeert fors in klimaatslimme en precisielandbouwtechnologieën (ag-tech). Deze combineren digitale tools zoals GPS en sensoren met geautomatiseerde machines zoals slimme tractoren, drones en robots in een poging om de winst van de boerderij te vergroten en tegelijkertijd het gebruik van pesticiden en kunstmest te verminderen. GPS-kaarten van gewasopbrengsten en bodemkenmerken helpen om kosten te besparen en de winst te verhogen, dus terwijl zaden nog steeds in de grond groeien, satellieten maken steeds meer deel uit van het verhaal. Het lijdt geen twijfel dat ag-tech veelbelovend kan zijn voor regeringen, investeerders en bedrijven, maar de voordelen zijn veel minder duidelijk voor boeren en arbeiders.

Er is weinig onderzoek gedaan naar de potentiële sociale effecten van ag-tech specifiek, daarom voerde een groep onderzoekers van de Universiteit van Guelph een studie uit om enkele van de waarschijnlijke effecten van de technologische revolutie in de landbouw te achterhalen.

Terwijl veranderingen in de landbouw veelbelovend zijn voor het verhogen van de productiviteit en winst en het verminderen van pesticiden en vervuiling, de toekomst van de landbouw is niet allemaal rooskleurig.

Bedrijfscontrole van veel landbouwinputs — zaden, voeden, meststoffen, machines — is goed gedocumenteerd. Landbouwgrond wordt ook duurder en boerderijen worden steeds groter. Het is waarschijnlijk dat digitale landbouw deze trends zal verergeren. We zijn vooral geïnteresseerd in hoe het werk op de boerderij eruit zal zien als de digitale revolutie zich ontvouwt.

Gemarginaliseerde werknemers zijn opgezet om te verliezen

Hoewel stijgende kosten altijd een punt van zorg zijn voor producenten en consumenten, we hebben twee belangrijke zorgen over de manier waarop de digitale revolutie het werk op de boerderij in het bijzonder verandert.

Eerst, wie is de eigenaar van alle gegevens die in de precisielandbouw worden geproduceerd? Boereneigenaren en -arbeiders produceren gegevens met een enorm potentieel voor commerciële exploitatie. Echter, wie de vruchten van deze digitale dataarbeid mag plukken, is onduidelijk.

Moet het vloeien naar degenen die het produceren? Moet het iets zijn dat we collectief bezitten? Helaas, als slimme boerderijen zoiets zijn als slimme steden, dan lijkt het erop dat de controle over gegevens door bedrijven zou kunnen verscherpen.

Tweede, het is zeer waarschijnlijk dat ag-tech zal leiden tot een nog scherper verdeelde beroepsbevolking. Zogenaamde "hooggeschoolde" managers die zijn opgeleid in gegevensbeheer en -analyse, zullen toezicht houden op de operaties, terwijl veel ogenschijnlijk "lager geschoolde" banen worden vervangen. De overblijvende landarbeiders komen terecht in arbeidsomstandigheden die steeds meer geautomatiseerd worden, gecontroleerd en beperkt. Bijvoorbeeld, in groente- en fruitkassen worden de inputs steeds vaker op afstand bestuurd, maar migrerende arbeiders doen nog steeds veel van het planten en oogsten met de hand. En, ze doen dit onder omstandigheden van ernstige fysieke en sociale immobiliteit.

Er is een schat aan onderzoek dat de kwetsbare positie van migrerende landarbeiders van kust tot kust in Canada en elders documenteert.

Als we het niet op een humane manier sturen, de digitale revolutie in de landbouw zal deze kwetsbaarheden waarschijnlijk vergroten.

Het landbouwsysteem is zo gebouwd

Ons voedselsysteem is gebouwd op eeuwenlange inheemse landdiefstal, ontwrichting en de onderdrukking van inheemse voedselroutes, terwijl ze sterk afhankelijk zijn van exploiteerbare (inheemse, migranten en geracialiseerde) arbeid. Door heel Noord-Amerika, landarbeiders zijn lange tijd uitgesloten van fundamentele arbeidswetten, rechtspositie en het recht om lid te worden van een vakbond.

En nu, verhoogde productiviteit hangt vaak af van verhoogde exploitatie - vraag het maar aan iedereen die in een FoxConn-fabriek werkt. Als resultaat, ons huidige voedselsysteem staat bol van uitbuitingspraktijken, van productie tot distributie, met geracialiseerde immigranten die de dupe worden.

In de tussentijd, er zijn aanwijzingen dat automatisering de neiging heeft om reeds gemarginaliseerde werknemers negatief te beïnvloeden.

De digitale revolutie in de landbouw heeft een dubbele kant. Slimme boerderijen bieden belofte, maar automatisering in de landbouwproductie en -distributie zal veel banen elimineren.

Onze zorg is dat de reeks banen die overblijft de economische ongelijkheid alleen maar zal vergroten - waarbij meer bevoorrechte universitair afgestudeerden het grootste deel van het goedbetaalde werk zullen ontvangen, terwijl fysieke arbeiders verder worden beroofd van hun macht en waardigheid.

Er is geen magische pil, maar onze regeringen hebben wel opties. Beleid en wetgeving kunnen het pad van ag-tech veranderen om kwetsbare landarbeiders en bevolkingsgroepen beter te ondersteunen. Daarbij, de dreigende kwestie van grondbezit en repatriëring moet in Canada worden aangepakt, met inheemse naties aan het hoofd van de tafel naast gemarginaliseerde arbeiders en boeren. Ondersteuning van trajecten naar landbouw en permanent verblijf voor migrerende werknemers, evenals training voor het opbouwen van digitale vaardigheden kan helpen om meer directe hiaten te dichten.

We moeten ons voorbereiden op hoe radicale transformaties in de voedselproductie en -distributie de grondprijzen zullen beïnvloeden, eigendomsrechten en arbeidsvoorwaarden. Onze volkse kijk op de landbouw is aan een update toe.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.