Duurzaamheid combineren met ondernemen wordt vaak als een uitdaging ervaren, zo niet eens onmogelijk. Milieuaspecten en maatschappelijke verantwoordelijkheid worden gezien als tegengestelde eisen ten opzichte van financiële doelstellingen van een bedrijf. De steeds strengere milieuwetgeving en de ontwikkeling van de morele perceptie dwingen bedrijfsleiders na te denken over hoe ze hun leiderschap moeten ontwikkelen.

Een nieuwe studie van de Universiteit van Vaasa, Finland dat laat zien hoe duurzame ontwikkeling efficiënt kan worden gecombineerd tot bedrijfsactiviteiten. Het proefschrift geeft bedrijfsleiders praktische handvatten voor het begeleiden en managen van de processen.

Juha Kytölä verdedigt zijn proefschrift bij de afdeling Industrieel Management. Hij analyseerde scheepswerven in Azië en deed onderzoek naar hoe duurzame ontwikkeling te combineren met het managen van innovaties in de scheepsbouw. Het onderzoek toont aan dat de sterkste drijfveer voor duurzaamheid het topmanagement is, gevolgd door bedrijfsstrategieën en wetgeving. Aanvullend, het concurrentievermogen van het productaanbod in de ogen van de klanten speelt een belangrijke rol.

Het onderzoek identificeerde 13 drijfveren waarmee rekening moet worden gehouden bij het ontwikkelen van activiteiten in de richting van duurzaamheid. Het perspectief van tijd is voor verschillende chauffeurs verschillend. Sommige drijfveren, zoals managementbeslissingen of strategie, kunnen onmiddellijk worden beïnvloed, terwijl het bij andere lang kan duren. Sommige drijfveren – zoals wetgeving – zijn zodanig dat het management nauwelijks mogelijkheden heeft om invloed uit te oefenen.

Het onderzoek van Kytölä definieert de manieren waarop een bedrijf milieu-efficiëntie, maatschappelijke verantwoordelijkheid en financiële doelstellingen. Kytölä heeft een praktische takenlijst opgesteld die de managers begeleidt om hun bedrijven naar duurzaamheid te leiden. De lijst bevat activiteiten in volgorde van prioriteit en wijst op dergelijke acties die langdurige inspanningen vergen om resultaten te boeken.

Als eerste actie het topmanagement van het bedrijf moet zijn eigen interesse tonen voor duurzaamheid en moet de bedrijfsstrategie ontwikkelen om dit te benadrukken. Processen in het bedrijf worden ontwikkeld en medewerkers die oprechte interesse tonen voor duurzaamheid worden gemotiveerd.

Hoe de mate van duurzaamheid in een bedrijf beoordelen?

Een ander belangrijk resultaat in het proefschrift is een beoordelingsmethode die kan worden gebruikt voor het evalueren van de mate van vooruitgang in duurzaamheid die bedrijven hebben. Er is een eenvoudige methode ontwikkeld om de prioriteit van relevante aspecten te beoordelen. De methode kan worden gebruikt door analisten, investeerders of journalisten voor het vergelijken van bedrijven op hun duurzaamheidsniveau. Bedrijfsjaarverslagen kunnen als brongegevens worden gebruikt. De beoordeling is goed geschikt voor het vergelijken van bedrijven binnen een bedrijfssegment. De functionaliteit van de methode wordt in het proefschrift getoond met een praktijkvoorbeeld.

Naast de eenvoudige methode, Kytölä heeft een meer gedetailleerde methode ontwikkeld voor het beoordelen van bedrijven in gevallen waarin meer informatie over de bedrijfsactiviteiten beschikbaar is. Een dergelijke diepere analyse geeft een nauwkeuriger beeld van de activiteiten op het gebied van duurzaamheid.

"De resultaten van het proefschrift kunnen het bedrijfsmanagement helpen om hun leiderschap te ontwikkelen en tegelijkertijd creëren ze druk op het management omdat externe partijen managementactiviteiten en prestaties kunnen beoordelen. Het doel van het onderzoek was om de resultaten van de theorie dicht bij oefenen via instructies en methoden en daarmee academische kennis te verbinden met praktische activiteiten", zegt Kytölä.