Stephen Hawking kreeg lofbetuigingen van zijn collega's voor het hebben van een van de meest briljante geesten in de wetenschap, maar hij heeft nooit een Nobelprijs gekregen omdat nog niemand zijn ideeën heeft bewezen.

Het Nobelcomité zoekt naar bewijs, geen grote ideeën. Hawking was een diep denker - een theoreticus - en zijn mijmeringen over zwarte gaten en kosmologie moeten nog het lockdown-bewijs krijgen dat bij de natuurkundeprijzen hoort, zeiden zijn collega-wetenschappers.

"De Nobelprijs wordt niet gegeven aan de slimste persoon of zelfs niet aan degene die de grootste bijdrage levert aan de wetenschap. Hij wordt gegeven aan ontdekkingen, " zei Sean Carroll, natuurkundige van het California Institute of Technology. "De beste theorieën van Hawking zijn nog niet experimenteel getest, daarom heeft hij geen prijs gewonnen."

Hawking is vaak vergeleken met Nobelprijswinnaar Albert Einstein, en hij stierf op de 139e verjaardag van Einsteins geboorte. Maar Einsteins Nobel was niet voor zijn beroemde algemene relativiteitstheorie. Het was voor het beschrijven van het foto-elektrisch effect, en pas nadat het was geverifieerd door Robert Millikan, zei Harvard-astronoom Avi Loeb.

De theorie achter zwaartekrachtsgolven - gesuggereerd door Einstein - kreeg de hoogste eer van de wetenschap totdat er directe observaties waren van de zwakke rimpelingen in ruimte en tijd. En de theorie van Peter Higgs die het zogenaamde "God-deeltje" postuleerde, het Higgs-deeltje genaamd, won zijn Nobelprijs pas toen het eigenlijke deeltje werd ontdekt door een enorme Europese deeltjesversneller.

"In alle gevallen, er was een experiment-geverifieerde voorspelling, " zei Loeb

De grootste bijdrage van Hawking - dat niet alles in een zwart gat wordt gezogen, maar dat sommige straling die bekend staat als "Hawking-straling" ontsnapt - zou kunnen worden bewezen als astronomen de juiste zwarte gaten vinden. Kleinere zwarte gaten - die met de massa van een asteroïde - zouden waarschijnlijk meer Hawking-straling produceren dan grotere, zei Loeb.

"Mensen hebben gezocht naar mini-zwarte gaten van deze massa, maar heb er tot nu toe nog geen gevonden Hawking zei in een lezing in 2016. "Dit is jammer, want als ze dat hadden gedaan, had ik een Nobelprijs gekregen."

Hawking verloor nog een kans toen een experiment aanvankelijk golven van inflatie in het vroege universum leek te vinden die ook Hawking-straling zouden hebben bevestigd. Maar de observatie hield niet helemaal stand, zei Loeb.

NASA-astronoom en Nobelprijswinnaar John Mather zei dat hij betwijfelde of dit het leven van Hawking zou hebben veranderd. In ieder geval, hij zei, "iedereen houdt van het werk van Stephen."

Een woordvoerder van de Zweedse Koninklijke Academie van Wetenschappen, die de Nobelprijs voor natuurkunde uitreikt, zei dat Hawking 'een groot wetenschapper was die een aanzienlijke bijdrage aan de wetenschap heeft geleverd'.

Woordvoerder Goran Hansson zei dat de dood van de 76-jarige Hawking begin woensdag "een verlies is voor de wereld van de wetenschap". Hij weigerde commentaar te geven op de vraag of Hawking de prestigieuze prijs had moeten krijgen, in lijn met het Nobelbeleid.

Loeb zei dat Hawking laat zien dat prijzen misschien niet zo belangrijk zijn.

"Ik denk dat zijn levensreis laat zien dat er veel meer is dan de Nobelprijs, " hij zei.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.