In recente jaren, Japan verbaasde traditionele whiskymakers Schotland, Ierland, en Amerika door op de internationale markt te exploderen en kenners van de drank voor zich te winnen die lang als een exclusieve heerschappij werden beschouwd.

Nutsvoorzieningen, ondernemers in Frankrijk - een land dat beter bekend staat om zijn beheersing van wijn en cognac - lijken de moed te hebben geput uit het succes van Japan, met tientallen die zich in de ooit exclusieve wereld van whisky storten.

Het land heeft momenteel 33 volledig operationele whiskydistilleerderijen en nog eens 30 zullen er binnenkort online komen - zodra hun unieke Gallische gestileerde geesten de vereiste minimum drie jaar in vaten hebben gerijpt - volgens de Franse Whiskyfederatie.

Frankrijk heeft al 79 lokale whiskymerken op de markt, en de verkoop is verviervoudigd van 215, 000 flessen in 2010 tot 850, 000 flessen vorig jaar - het grootste deel voor de binnenlandse markt.

Geen enkel land ter wereld drinkt meer whisky dan Frankrijk per hoofd van de bevolking - zo'n 2,15 liter per persoon in 2014, aldus onderzoeksbureau Euromonitor. De naaste concurrent was Uruguay met 1,77 liter per persoon, met de Verenigde Staten op de derde plaats met 1,41 liter.

De eerste whisky werd in 1987 op Franse bodem gedistilleerd, bij Warenghem in Bretagne in het noordwesten van Frankrijk, tegenover whiskygigant Ierland.

Warenghem blijft de grootste producent van de gouden vloeistof in Frankrijk.

"Er is goede whisky in Frankrijk, "Jim Murray, auteur van de bestseller "Whiskybijbel", vertelde AFP.

Vandaag, het land heeft twee Europese licenties voor whisky's die zijn geproduceerd onder een "beschermde geografische aanduiding", wat betekent dat ze afkomstig zijn uit een duidelijk afgebakend geografisch gebied en zijn gemaakt volgens een ander recept en een andere methode.

Naast de twee nieuwkomers - whisky uit de Elzas uit de Elzas en Bretonse whisky uit Bretagne - zijn er in Europa slechts twee andere BGA's voor whisky - voor Schotse whisky en Ierse whisky, die zijn eigen spelling heeft.

"Frankrijk kan zeer goede whisky's maken omdat het over alle benodigde grondstoffen beschikt - gerst, mout, en zuiver water - evenals goed ontwikkelde vaardigheden in distillatie en veroudering, " zei Christophe Fargier, oprichter van de in Lyon gevestigde brouwerij Ninkasi die zojuist zijn eigen whisky heeft gelanceerd.

Het is het 'terroir'

Drie van 's werelds vijf grootste producenten van mout - een speciale mix van gekiemde granen die wordt gebruikt om de geest te maken - bevinden zich in Frankrijk, toegevoegd Xavier Brevet, die mede-oprichter was van de blog "Le Whisky Francais" (Franse Whisky).

Volgens Warenghem-baas David Roussier Franse whisky's bieden iets wat anderen niet kunnen bieden.

"Wat mensen zoeken in een whisky is een mate van authenticiteit, ', zei hij tegen AFP.

"Ze willen dat we met ze praten over terroir" - het Franse woord dat wordt gebruikt om de natuurlijke omgeving te beschrijven waarin een wijn wordt geproduceerd - inclusief de bodem, klimaat, en topografie.

"In Bretagne, daar zijn we goed voor uitgerust... Nu mensen hebben geaccepteerd dat we whisky kunnen maken in Bretagne, we kunnen onszelf toestaan ​​om origineler te zijn."

Een ander, niet verwacht, voordeel ligt in de vele gebruikte wijnvaten van Frankrijk.

Hoewel veel Schotse whisky's gerijpt zijn in vaten die voorheen werden gebruikt voor bourbon of sherry, Franse producenten zijn begonnen met het exploiteren van het rijke aromatische palet van vaten die ooit wijn hebben gerijpt.

Door de toegenomen vraag stegen de prijzen:een vat kostte vroeger ongeveer $ 30, nu gaan ze voor ongeveer $ 300, zei Philippe Juge, directeur van de Franse Whisky Federatie en auteur van de Franse versie van "Whisky for Dummies".

Veel nieuwkomers in de whiskywereld zijn voormalige distilleerders van gedistilleerde dranken op basis van fruit, en brouwerijen die zijn overgestapt op het produceren van bier, niet om te drinken maar als basis voor whisky, zeggen de deskundigen.

Ondanks een sterke groei, het veld blijft voorlopig beperkt.

Warenghem verkoopt ongeveer 200, 000 liter (53, 000 gallons) puur alcoholequivalent - een maatstaf voor de hoeveelheid die in de sterke drankindustrie wordt gebruikt - per jaar.

Ter vergelijking, een middelgrote Schotse distilleerderij produceert ongeveer zeven miljoen liter, zei Jugé.

"Er zijn momenteel niet meer dan vier of vijf distilleerderijen in Frankrijk die op grote schaal kunnen produceren, ’ voegde Brevet eraan toe.

"De winstmarge-eisen van de mondiale giganten van gedistilleerde dranken zijn te hoog voor nieuwkomers om in dit stadium van de ontwikkeling van de (Franse) industrie aan te kunnen voldoen. " hij zei.

Murray zegt dat hij een explosie van microdistilleerderijen heeft waargenomen in Frankrijk en elders in de wereld.

"Maar voldoende hoeveelheden produceren, en met constante kwaliteit, is een groot probleem. We moeten in hen investeren en wat meer in hun toekomst geloven, " hij zei.

© 2018 AFP