De Amerikaanse werkplek is fysiek en emotioneel belastend, met werknemers die vaak te maken hebben met onstabiele werkschema's, onaangename en potentieel gevaarlijke werkomstandigheden, en een vaak vijandige sociale omgeving, volgens een nieuwe studie die de arbeidsomstandigheden in de Verenigde Staten onderzoekt.

De bevindingen komen voort uit onderzoek uitgevoerd door onderzoekers van de non-profitorganisatie, onpartijdige RAND Corporation, Harvard Medical School en UCLA, en komen uit de American Working Conditions Survey - een van de meest diepgaande onderzoeken die ooit zijn gedaan om de omstandigheden op de Amerikaanse werkplek te onderzoeken.

Meer dan een op de vier Amerikaanse werknemers zegt te weinig tijd te hebben om hun werk te doen, waarbij de klacht het meest voorkomt bij bedienden. In aanvulling, werknemers zeggen dat de intensiteit van het werk vaak overslaat in hun persoonlijke leven, ongeveer de helft van de mensen meldt dat ze in hun vrije tijd wat werk verrichten om aan de eisen van de werkplek te voldoen.

Ondanks deze uitdagingen, Amerikaanse arbeiders lijken een zekere mate van autonomie te hebben op het werk, de meesten hebben vertrouwen in hun vaardigheden en velen melden dat ze sociale steun krijgen terwijl ze aan het werk zijn.

"Ik was verrast hoe belastend de werkplek lijkt te zijn, zowel voor lager opgeleide als voor hoger opgeleide werknemers, " zei hoofdauteur Nicole Maestas, een universitair hoofddocent aan de Harvard Medical School en een adjunct-econoom bij RAND. "Werk is belastend op kantoor en belastend wanneer het vanuit de werkplek in het gezinsleven van mensen terechtkomt."

Onderzoekers zeggen dat terwijl 8 op de 10 Amerikaanse werknemers aangeven het hele jaar door vast en voorspelbaar werk te hebben, slechts 54 procent geeft aan dagelijks hetzelfde aantal uren te werken. Een op de drie werknemers zegt geen controle te hebben over hun schema. Ondanks veel publieke aandacht voor de groei van telewerken, 78 procent van de werknemers geeft aan dat ze tijdens de reguliere kantooruren op hun werkplek aanwezig moeten zijn.

Bijna driekwart van de Amerikaanse werknemers meldt minstens een kwart van de tijd intensieve of repetitieve fysieke inspanning op het werk. Terwijl werknemers zonder hbo-opleiding hogere fysieke eisen stellen, veel hoger opgeleide en oudere werknemers worden ook getroffen.

Opvallend, meer dan de helft van de Amerikanen meldt blootstelling aan onaangename en potentieel gevaarlijke werkomstandigheden. Bijna een op de vijf werknemers - een "verontrustend hoge" fractie - zegt dat ze op het werk te maken hebben met een vijandige of bedreigende sociale omgeving. Jongere en jonge vrouwen zijn de werknemers die het meest waarschijnlijk ongewenste seksuele aandacht krijgen, terwijl jongere mannen vaker verbaal geweld ervaren.

De bevindingen zijn afkomstig uit een onderzoek onder 3, 066 volwassenen die deelnemen aan het RAND American Life Panel, een landelijke vertegenwoordiger, computergebaseerde steekproef van mensen uit de hele Verenigde Staten. Het werkplekonderzoek is in 2015 uitgevoerd om gedetailleerde informatie te verzamelen over een breed scala aan arbeidsomstandigheden op de Amerikaanse werkplek, evenals details over werknemers en baankenmerken.

Ondanks het belang van de werkplek voor de meeste Amerikanen, onderzoekers zeggen dat er relatief weinig openbaar beschikbare informatie is over de kenmerken van Amerikaanse banen vandaag. De Amerikaanse enquête naar de arbeidsomstandigheden is ontworpen om in overeenstemming te zijn met de Europese enquête naar de arbeidsomstandigheden, die de afgelopen 25 jaar periodiek is uitgevoerd onder werknemers uit een breed scala van Europese landen.

Uit de American Working Conditions Survey bleek dat, hoewel veel Amerikaanse werknemers hun persoonlijke leven aanpassen aan werkkwesties, ongeveer een derde van de werknemers zegt niet in staat te zijn hun werkschema's aan te passen aan persoonlijke zaken. In het algemeen, vrouwen melden vaker dan mannen moeilijkheden bij het regelen van vrije tijd tijdens de werkuren om persoonlijke of gezinsaangelegenheden te regelen.

Banen interfereren met familie en sociale verplichtingen buiten het werk, vooral voor jongere werknemers die geen universitair diploma hebben. Meer dan een op de vier meldt een slechte match tussen hun werkuren en hun sociale en gezinsverplichtingen.

Het rapport geeft ook inzicht in hoe de voorkeuren van werknemers veranderen naarmate ze ouder worden.

Oudere werknemers hechten meer waarde aan het vermogen om te bepalen hoe ze hun werk doen en om het tempo van hun werk te bepalen, evenals minder fysiek veeleisende banen. Oudere werknemers hebben over het algemeen ook minder kans dan jongere werknemers om een ​​bepaalde mate van mismatch te hebben tussen hun gewenste en werkelijke arbeidsomstandigheden.

Het onderzoek bevestigt ook dat pensioen vaak een vloeibaar begrip is. Veel oudere werknemers zeggen dat ze eerder met pensioen zijn gegaan voordat ze weer aan het werk gingen, en veel mensen van 50 jaar en ouder die geen werk hebben, zeggen dat ze zouden overwegen om weer aan het werk te gaan als de omstandigheden gunstig waren.

Andere hoogtepunten uit het rapport zijn:

• De intensiteit van het werk, zoals tempo, deadlines en tijdsdruk verschillen per beroepsgroep, waarbij bedienden een grotere werkintensiteit ervaren dan arbeiders.
• Banen in de VS hebben een mix van monotone taken en autonome probleemoplossing. Terwijl 62 procent van de werknemers zegt dat ze te maken hebben met eentonige taken, meer dan 80 procent geeft aan dat hun werk bestaat uit het 'oplossen van onvoorziene problemen' en 'het toepassen van eigen ideeën'.
• De werkplek is een belangrijke bron van professionele en sociale steun, met meer dan de helft van de Amerikaanse werknemers die hun baas omschrijven als ondersteunend en dat ze zeer goede vrienden op het werk hebben.
• Slechts 38 procent van de werknemers zegt dat hun baan goede vooruitzichten voor vooruitgang biedt. Alle werknemers, ongeacht hun opleiding, worden minder optimistisch over loopbaanontwikkeling naarmate ze ouder worden.
• Vier op de vijf Amerikaanse werknemers geven aan dat hun baan altijd of meestal 'betekenis' geeft. Oudere hoogopgeleide mannen rapporteerden het meest waarschijnlijk ten minste één dimensie van zinvol werk.
• Bijna tweederde van de werknemers ervaart enige mate van mismatch tussen hun gewenste en feitelijke arbeidsomstandigheden, waarbij het aantal oploopt tot bijna driekwart wanneer rekening wordt gehouden met arbeidsvoorwaarden. Bijna de helft van de werknemers geeft aan meer dan het gewenste aantal uren per week te werken, terwijl ongeveer 20 procent aangeeft minder te werken dan het gewenste aantal uren.

Toekomstige rapporten zullen onderzoeken hoe de omstandigheden op de Amerikaanse werkplek zich verhouden tot die in Europa en in andere delen van de wereld en geselecteerde bevindingen uit vervolgonderzoeken met hetzelfde panel van deelnemers. Om secundair gebruik van de resultaten mogelijk te maken, worden de datatabellen uit de American Working Conditions Survey ter beschikking gesteld aan andere onderzoekers.