Bradley, Jacobus (1693-1762), een Engelse astronoom, ontdekte de aberratie van sterrenlicht die het eerste directe bewijs leverde dat de aarde om de zon draait, en de nutatie, of knikbeweging, van de aardas.

Bradley behaalde zijn bachelor- en masterdiploma aan het Balliol College, Oxford. Hij werd opgeleid in waarnemingsastronomie door een oom van een geestelijke, een ervaren amateur-astronoom, die hem voorstelde aan de beroemde astronoom Edmond Halley. in 1718, op aanraden van Halley, Bradley werd verkozen tot lid van de Royal Society. Na een korte periode in de geestelijkheid, Bradley werd in 1721 benoemd tot hoogleraar astronomie in Oxford.

in 1729, Bradley kondigde aan de Royal Society zijn ontdekking van de aberratie van sterrenlicht aan, een schijnbare kleine verandering in de posities van sterren die het gevolg is van de jaarlijkse beweging van de aarde. Eén verhaal vertelt dat hij zijn conclusie had getrokken na een zeiltocht op de rivier de Theems, toen hij zag dat de windvaan van de mast van positie veranderde met de variërende beweging van de boot, ook al was de windrichting constant. Dus, hij redeneerde dat de schijnbare verschuiving in de positie van de ster Gamma Draconis het gevolg was van de beweging van de aarde in haar baan. Dit leverde het eerste directe waarneembare bewijs voor de bewering van Nicolaus Copernicus dat de aarde om de zon draait.

Aanvullende stermetingen gedurende 20 jaar brachten Bradley tot de conclusie dat de veranderende richting van de zwaartekracht van de maan nutation veroorzaakte, een ongelijke knikbeweging van de aardas. Hij maakte deze bevinding in 1748 bekend.

in 1742, Bradley volgde Halley op als koninklijk astronoom, de belangrijkste astronoom van Engeland. Naast een jaarlijkse toelage, hij kreeg een beurs van 1, 000 pond voor instrumenten, inclusief twee kwadranten, waardoor nauwkeurigere metingen mogelijk waren. Eén kwadrant werd voor het eerst gebruikt in een reeks waarnemingen in het begin van de jaren 1750 om de breedtegraad van het Royal Greenwich Observatory te bepalen.