Bell Burnell, Jocelyn (1943-), een Noord-Ierse astronoom, ontdekte de eerste vier pulsars, neutronensterren die met grote regelmaat stralingspulsen uitzenden. Bell Burnell was een afgestudeerde student toen ze deze ontdekking deed, die een nieuwe tak van astrofysica opende. In 1974 werd de Nobelprijs voor natuurkunde toegekend aan haar scriptieadviseur, Antony Hewisj.

Susan Jocelyn Bell werd geboren in Belfast, Noord-Ierland, in 1943. Na het behalen van een graad in natuurkunde aan de Universiteit van Glasgow in 1965, Bell verhuisde naar Cambridge, Engeland, om een ​​Ph.D. in radioastronomie met professor Antony Hewish. Radioastronomen bestuderen de radiogolven die worden uitgezonden door sterren en andere hemellichamen. Bell hielp bij het bouwen van een nieuwe radiotelescoop en analyseerde de dagelijkse output van zijn recorders. In oktober 1967, ze merkte op wat ze een "beetje nekvel" noemde in een bepaald deel van de lucht. Het nakijken van de verslagen, ze ontdekte dat het ongebruikelijke signaal elke 23 uur en 56 minuten verscheen. Aangezien dat de rotatieperiode van de aarde ten opzichte van de sterren is, iets minder dan dat met betrekking tot de zon, Bell begreep dat het signaal waarschijnlijk buiten het zonnestelsel vandaan kwam.

Na te hebben opgemerkt dat het signaal elke 1,3 seconden pulseerde, sneller dan enig bekend natuurlijk object, Hewish's team vroeg zich af of het een communicatie was van LGM ("kleine groene mannen") buiten het zonnestelsel, maar liet dat idee al snel varen. Tegen het einde van 1967, Bell had een andere ontdekt, nog sneller pulserend, signaal van een ander deel van de hemel. Al snel ontdekte Bell nog twee soortgelijke signalen.

Het nieuws van de ontdekking werd gepubliceerd in februari 1968, en de objecten werden bekend als pulsars, een samentrekking van pulserende sterren.

In 1991, Bell Burnell ging naar de Open Universiteit, in Milton Keynes, Engeland, als hoogleraar natuurkunde en vervolgens voorzitter van de afdeling. In september 2001, ze werd benoemd tot decaan van de wetenschappelijke faculteit van de Universiteit van Bath.