De viermotorige Boeing B-17 Flying Fortress was misschien wel de beroemdste en vrijwel zeker de meest geliefde bommenwerper van de Tweede Wereldoorlog.

nieuwsgierig, de briljante Boeing-conceptie, eerst gevlogen op 28 juli, 1935, werd bijna gesmoord door een tergend lange draagtijd die het eerste productievliegtuig pas op 27 juni zag vliegen, 1939. Ondanks de bewezen superioriteit van het vliegtuig over al zijn tweemotorige concurrenten, het penny-knijpende Amerikaanse congres was niet bereid om de aankoop van het vliegtuig in hoeveelheid goed te keuren totdat de oorlog zeker leek.

De basiselementen van de cantilever, volledig metalen eendekkerontwerp van de Boeing B-17 dateert helemaal terug naar de Boeing Monomail van 1930. Deze ontwerpelementen werden achtereenvolgens ontwikkeld door de B-9 "Death Angel" tweemotorige bommenwerper en het revolutionaire Model 247 transport. De grote vooruitgang in de Boeing B-17 was het gebruik van vier motoren in een tijd dat de woorden 'multi-engine' in een specificatie 'tweemotorig' betekenden.