Luchtsnelheid en grondsnelheid zijn totaal verschillend als het gaat om het bepalen van hoe snel een vliegtuig vliegt. Greg Bajor/Getty Images

In februari 2019, een Virgin Atlantic Boeing 787-jet die over Pennsylvania vloog op de route van Los Angeles naar Londen bereikte een snelheid van wat lijkt op een verbazingwekkende snelheid van 801 mijl per uur (1, 289 kilometer per uur), aldus CBS News.

Maar het snelheidsrecord was niet omdat dat Virgin Atlantic-vliegtuig zelf uitzonderlijk snel was. Als een sprinter die rent met de wind in de rug, het vliegtuig profiteerde van een uitzonderlijk snelle straalstroom, een hogesnelheidswind die met een snelheid van 231 mijl per uur (371,7 kilometer per uur) beweegt. Het was de snelste jetstream in meer dan 60 jaar.

Zoals CBS News uitlegde, het resultaat was dat de 787 aanzienlijk sneller vloog dan de typische kruissnelheid van 561 mijl per uur (902,8 kilometer per uur) van het vliegtuig.

Daarin ligt het verschil tussen luchtsnelheid en grondsnelheid.

Zoals deze uitleg op de NASA-website details, grondsnelheid is hoe snel een vliegtuig reist, ten opzichte van een vast punt op de grond. Zie het als volgt:grondsnelheid is hoe snel de schaduw van een vliegtuig over het land zou bewegen. Als er een sterke wind is die een vliegtuig voortstuwt, dat wordt weerspiegeld in de grondsnelheid.

Luchtsnelheid, in tegenstelling tot, is hoe snel een vliegtuig echt op eigen kracht vliegt, die wordt berekend door de windsnelheid af te trekken van de grondsnelheid. NASA legt uit:

Op een volkomen stille dag, de luchtsnelheid is gelijk aan de grondsnelheid. Maar als de wind in dezelfde richting waait als het vliegtuig, de luchtsnelheid zal lager zijn dan de grondsnelheid.

Luchtsnelheid heeft niet alleen invloed op vliegtuigen. Het heeft ook gevolgen voor onze voertuigen op de grond. Zoals deze studie gepubliceerd in 2013 in het International Journal of Energy and Environmental Engineering beschrijft, de luchtsnelheid van een auto op de snelweg is wat echt bepalend is voor het brandstofverbruik, in plaats van de grondsnelheid of de aflezing van de snelheidsmeter.

Dat is nu interessant

Zoals NASA aangeeft, een vlieger heeft een grondsnelheid van 0 mijl per uur, omdat je hem aan het uiteinde van een touwtje vasthoudt. Maar aangezien het in de lucht beweegt, het heeft een luchtsnelheid die gelijk is aan de snelheid van de wind.