Hoe weten wetenschappers of dinosaurusfossielen mannelijk of vrouwelijk zijn?
Bezoekers kijken naar Sue buiten de Tiniest Giants:Discovering Dinosaur Eggs tentoonstelling in The Field Museum. Zie meer dinosaurusfoto's. Tim Boyle/Staff/Getty Images
Als je naar The Field Museum in Chicago gaat, je kunt Sue zien, de grootste, meest complete Tyrannosaurus rex skelet ter wereld. Sue is een indrukwekkend exemplaar, staande meer dan 13 voet (3,9 meter) lang en 42 voet (12,8 meter) lang. Veel dinosaurusfossielen hebben ontbrekende of gebroken botten, maar Sue is voor meer dan 90 procent compleet. Sue is ook een echt skelet, geen cast. Met uitzondering van de schedel, elders in het museum te zien, de botten die je kunt zien, zijn de echte 67 miljoen jaar oude deal.
Paleontoloog Sue Hendrickson ontdekte op 12 augustus de botten van de dinosaurus in South Dakota, 1990. Sindsdien onderzoekers hebben veel ontdekt over Sue's leven. Ondanks het breken van enkele ribben, Sue leefde tot een relatief hoge leeftijd voor een dinosaurus, althans volgens tekenen van slijtage aan de botten. Onderzoekers schatten ook dat de dinosaurus 7 ton (6,4 ton) woog, ongeveer net zoveel als een mannelijke Afrikaanse olifant. Maar wat wetenschappers niet weten, is of Sue een man of een vrouw was.
Met zowat alle dieren die gebruik maken van seksuele voortplanting, het is vrij eenvoudig om erachter te komen welk geslacht welk geslacht is. Je hoeft alleen maar hun gedrag te observeren of naar hun geslachtsorganen te kijken. Het geslacht van een dinosaurus bepalen is een beetje lastig, Hoewel. Er zijn er geen in de buurt vandaag, dus je kunt hun gedrag niet observeren. Omdat geslachtsorganen zijn gemaakt van zacht weefsel, ze verstarren niet goed. Daarbovenop, de meeste paleontologen geloven dat dinosaurussen, zoals vogels, gebruikte een opening genaamd a cloaca voor reproductie en verdrijving van vloeibaar en vast afval. Dus zelfs als onderzoekers een dinosaurusfossiel vinden met een goed geconserveerde huid, ze weten het geslacht misschien nog steeds niet zeker.
DNA - een meesterreferentie om uit te zoeken wat wat is - is niet veel hulp bij dinosaurussen. Hoewel je mannelijke en vrouwelijke zoogdieren meestal kunt onderscheiden aan de hand van hun X- en Y-chromosomen, reptielen houden zich niet aan die regels. Bij veel reptielensoorten de temperatuur van het ei, niet de chromosomen erin, bepaalt het geslacht. Plus, DNA breekt af tijdens fossilisatie, weinig over voor onderzoekers om te analyseren.
Maar dat betekent niet dat het onmogelijk is om het geslacht van een dinosaurusfossiel te achterhalen. Volgende, we zullen enkele theorieën achter franje bekijken, kammen en botten, en hoe ze enig licht kunnen werpen op de vraag of dat? T. rex is een jongen of een meisje.