science >> Wetenschap >  >> Natuur

Hoe weten wetenschappers of dinosaurusfossielen mannelijk of vrouwelijk zijn?

Bezoekers kijken naar Sue buiten de Tiniest Giants:Discovering Dinosaur Eggs tentoonstelling in The Field Museum. Zie meer dinosaurusfoto's. Tim Boyle/Staff/Getty Images

Als je naar The Field Museum in Chicago gaat, je kunt Sue zien, de grootste, meest complete Tyrannosaurus rex skelet ter wereld. Sue is een indrukwekkend exemplaar, staande meer dan 13 voet (3,9 meter) lang en 42 voet (12,8 meter) lang. Veel dinosaurusfossielen hebben ontbrekende of gebroken botten, maar Sue is voor meer dan 90 procent compleet. Sue is ook een echt skelet, geen cast. Met uitzondering van de schedel, elders in het museum te zien, de botten die je kunt zien, zijn de echte 67 miljoen jaar oude deal.

Paleontoloog Sue Hendrickson ontdekte op 12 augustus de botten van de dinosaurus in South Dakota, 1990. Sindsdien onderzoekers hebben veel ontdekt over Sue's leven. Ondanks het breken van enkele ribben, Sue leefde tot een relatief hoge leeftijd voor een dinosaurus, althans volgens tekenen van slijtage aan de botten. Onderzoekers schatten ook dat de dinosaurus 7 ton (6,4 ton) woog, ongeveer net zoveel als een mannelijke Afrikaanse olifant. Maar wat wetenschappers niet weten, is of Sue een man of een vrouw was.

Met zowat alle dieren die gebruik maken van seksuele voortplanting, het is vrij eenvoudig om erachter te komen welk geslacht welk geslacht is. Je hoeft alleen maar hun gedrag te observeren of naar hun geslachtsorganen te kijken. Het geslacht van een dinosaurus bepalen is een beetje lastig, Hoewel. Er zijn er geen in de buurt vandaag, dus je kunt hun gedrag niet observeren. Omdat geslachtsorganen zijn gemaakt van zacht weefsel, ze verstarren niet goed. Daarbovenop, de meeste paleontologen geloven dat dinosaurussen, zoals vogels, gebruikte een opening genaamd a cloaca voor reproductie en verdrijving van vloeibaar en vast afval. Dus zelfs als onderzoekers een dinosaurusfossiel vinden met een goed geconserveerde huid, ze weten het geslacht misschien nog steeds niet zeker.

DNA - een meesterreferentie om uit te zoeken wat wat is - is niet veel hulp bij dinosaurussen. Hoewel je mannelijke en vrouwelijke zoogdieren meestal kunt onderscheiden aan de hand van hun X- en Y-chromosomen, reptielen houden zich niet aan die regels. Bij veel reptielensoorten de temperatuur van het ei, niet de chromosomen erin, bepaalt het geslacht. Plus, DNA breekt af tijdens fossilisatie, weinig over voor onderzoekers om te analyseren.

Maar dat betekent niet dat het onmogelijk is om het geslacht van een dinosaurusfossiel te achterhalen. Volgende, we zullen enkele theorieën achter franje bekijken, kammen en botten, en hoe ze enig licht kunnen werpen op de vraag of dat? T. rex is een jongen of een meisje.

Het verschil tussen dinosaurus-seksen vertellen

Een mannelijke emoe zit op een nest eieren. ozflash/iStockphoto

Mannelijke en vrouwelijke dinosaurussen uit elkaar houden is makkelijker gezegd dan gedaan. Eens in de zoveel tijd, onderzoekers zouden een skelet met eieren erin kunnen vinden - een vrij goede aanwijzing dat het een vrouw was. Een dergelijke vondst dook op in de provincie Jiangxi, China, in 2005. Maar eieren zijn niet altijd de beste indicator. Het lijkt misschien alsof een skelet bovenop een nest eieren van een vrouwtje was, maar het is net zo waarschijnlijk dat mannelijke dinosaurussen, zoals mannelijke emoes en struisvogels, waren degenen die het broeden deden.

Een andere mogelijke manier om mannen van vrouwen te scheiden is door te studeren seksueel dimorfisme . Denk aan pauwen die enorme, sierlijke staarten voor onopvallende pauwen. Het kan zijn dat verschillen in nekfranjes en kopkammen te maken hadden met de behoefte van een dinosaurus om een ​​partner aan te trekken. De grootte en proportie van het lichaam van een dinosaurus kan geslachtsgerelateerd zijn geweest, te. Paleobioloog Phil Senter veronderstelt dat de ultralange nekken van diplodocus en Apatosaurus kan zijn geëvolueerd door seksuele selectie, met dinosaurussen met een langere nek die meer - of betere - partners aantrekken [bron:Atkinson].

Het enige probleem met deze theorie is dat, zelfs als er geslachtsverschillen zijn bij dinosaurussen, we weten nog steeds niet welk geslacht wat is. Heeft een vrouw Triceratops zijn nekkraag gebruiken om een ​​partner aan te trekken, of was het andersom? Waren hoorns en staartpunten voor verdediging tegen roofdieren of voor gevechten met rivaliserende mannetjes? Zonder bewaarde monsters van geslachtsorganen of een tijdreizende kijk op dinosaurusgedrag, het is onmogelijk om te zeggen.

Afgezien van de toevallige vondst van een dinosaurusfossiel gevuld met eieren, Onderzoekers hebben een manier gevonden om erachter te komen of een dinosaurus een vrouwtje is, tenminste als ze zwanger is. In 2005, Dr. Mary Schweitzer, Jennifer Wittmeyer en John R. Horner meldden de ontdekking van medullair bot in een Tyrannosaurus rex fossiel in het tijdschrift Science. Bij vrouwelijke vogels, medullair bot lijnen het interieur, of mergholte , van botten. Vogels gebruiken dit bot als reservoir voor het calcium dat ze nodig hebben om eierschalen te produceren. Naar alle waarschijnlijkheid, de T. rex wiens botten het team bestudeerde was zowel vrouwelijk als zwanger. Helaas, onderzoekers kunnen het geslacht van dinosaurussen alleen op deze manier bepalen door in het binnenste van het bot te breken. Daarbovenop, het werkt alleen als de dinosaurus zwanger is.

Monsters van medullair bot:van links naar rechts, T. rex , emoe en struisvogel Foto met dank aan NC State University

Met baanbrekende ontdekkingen zoals die van Schweitzer en de goed bewaarde fossielen die zijn opgegraven in plaatsen als China, het kan op een dag mogelijk zijn om een ​​goede schatting te maken over het geslacht van een dinosaurus. Maar voor nu, het is een schot in het duister. Voor meer informatie over paleontologie, dinosaurussen en wetenschappelijke onbekenden, lees de links op de volgende pagina door.

Veel meer informatie

Gerelateerde HowStuffWorks-artikelen

  • Kunnen wetenschappers dinosaurussen klonen?
  • Hoe bepalen wetenschappers de leeftijd van dinosaurusbotten?
  • Recente ontdekkingen van dinosauriërs
  • Hoe uitsterven werkt
  • Hoe DNA werkt
  • Hoe evolutie werkt
  • Trias en vroege Jura perioden
  • Midden- en late Jura-periode
  • Vroege Krijtperiode
  • Late Krijtperiode
  • Dinosaurus Quiz

Meer geweldige links

  • Nationaal natuurhistorisch museum:dinosaurussen
  • UCMP Berkley:The Dinosauria
  • Dinosaurus Gids

bronnen

  • Amalfi, Carmelo. "Tyrannosaurus-seks." Kosmos. 10/2005 (6/10/2008) http://www.cosmosmagazine.com/node/639
  • Atkinson, Nick W. "Sexy Nekken." Natuurlijke geschiedenis. Vol. 115 nee. 9. november 2006.
  • BBC. "Eieren gevonden in dinosaurusfossiel." 15-4-2005 (6/10/2008) http://news.bbc.co.uk/nolpda/ukfs_news/hi/newsid_4446000/4446769.stm
  • piek, Tracey. "Fossiel van dinosaurussen leidt tot geslacht, Leeftijdsbepalingen." NC State University. 2/6/2005 (6/10/2008) http://www.ncsu.edu/news/press_releases/05_06/133.htm
  • Schweitzer, Mary H. et al. "Genderspecifieke reproductieve weefselloopvogels en Tyrannosaurus Rex." Wetenschap. 3-6-2005.
  • Het Veldmuseum. 'Aanklagen bij het Field Museum.' (6/10/2008) http://www.fieldmuseum.org/SUE/