Bewoners van een kamp voor Haïtianen ontheemd van de 12 januari, 2010, aardbeving kruiken vullen met schoon water in Port au Prince, Haïti. Spencer Platt/Getty Images

In 2000, de Verenigde Naties hebben zich ertoe verbonden het percentage mensen zonder toegang tot schoon water en sanitaire voorzieningen vóór het jaar 2015 te halveren. Een decennium later, de Algemene Vergadering van de VN oordeelde dat toegang tot beide zaken mensenrechten zijn. Helaas, dat is niet het geval voor maar liefst 894 miljoen mensen - of één op de zes mensen op de planeet [bron:UN Water]. Hoewel de vooruitgang van de VN in de richting van een gezonde hydratatie van de wereld veelbelovend is, honderden miljoenen mensen zullen in de nabije toekomst geen schoon water hebben. Wat als, op de een of andere manier, iedereen deed?

Het meest significant, de mensheid zou een stuk gezonder worden. Het aantal mensen dat sterft aan diarreeziekten - enkele van 's werelds grootste moordenaars - zou met 88 procent dalen als ook de sanitaire voorzieningen zouden verbeteren, jaarlijks meer dan 2 miljoen levens redden [bronnen:UN Water, WHO]. Gevallen van andere door water overgedragen ziekten zoals rivierblindheid en cholera zouden ook dalen. Nog anderen, zoals guinese wormziekte en arsenicose (veroorzaakt door met arseen besmet drinkwater), geheel zou kunnen verdwijnen. Alles verteld, toegang tot schoon drinkwater zou 3 miljoen doden en miljoenen meer gevallen van slopende ziekte voorkomen [bron:WHO].

Samen met een wereldwijd verbeterde gezondheid, onze wat-als-wereld zou ook aanzienlijke economische voordelen opleveren. Zelfs in de Verenigde Staten, waar mensen de vitale vloeistof als vanzelfsprekend beschouwen, door water overgedragen ziekten kosten het land naar schatting $ 500 miljoen per jaar aan medische kosten en verloren productiviteit [bron:CDC]. In verarmde landen, waar veel minder mensen dat recht kunnen claimen, die kosten lopen nog hoger op. Bijvoorbeeld, meer dan de helft van alle ziekenhuisbedden in Afrika bezuiden de Sahara wordt ingenomen door patiënten die lijden aan door water overgedragen ziekten, veroorzaakt een ongelooflijke last voor zowel die ziekenhuizen als voor de families van de patiënten. Door water overgedragen ziekten zorgen er ook voor dat patiënten niet kunnen werken, het verhogen van de maatschappelijke tol. Geen wonder dat de Wereldgezondheidsorganisatie schat dat investeringen in initiatieven voor schoon water en sanitaire voorzieningen een economisch rendement opleveren dat varieert van $ 3 tot $ 36 [bron:Water.org].

Hoewel de gezondheids- en economische voordelen in verband met wereldwijde toegang tot schoon water onmiddellijk duidelijk zouden worden, er zouden ook een aantal langetermijngevolgen zijn. Als iedereen toegang had tot schoon water en, dus, langere levensduur, we konden aanvankelijk verwachten dat de bevolking en de algehele welvaart zouden stijgen. Of die groeiende bevolking zou samenvallen met de ontwikkeling van een land of zou overtreffen, is moeilijk te zeggen. Met een overvloed aan schoon water, we zouden ook kunnen vermijden wat de VN vreest, zijn onvermijdelijke wateroorlogen in gebieden van Afrika waar de hulpbron schaars is [bronnen:UPI, BBC].

Het is moeilijk om precies te weten hoe de wereld eruit zou zien als iedereen toegang had tot schoon water; verandering op zo'n grote schaal onvermijdelijk onvoorziene gevolgen zou hebben. We weten het wel, echter, dat schoon water van fundamenteel belang is voor ontwikkeling, en zonder, miljoenen mensen zullen nooit de kans krijgen om hun potentieel te realiseren.

Kun je niet stoppen met je af te vragen over een andere wereld? Blijf lezen voor meer wat-als-links die u misschien leuk vindt.

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• Wat als je nooit ouder bent geworden?
• Wat als de medische wetenschap alle ziekten zou genezen?
• Wat als ziekte niet bestond?
• Wat als we een einde maken aan de hongersnood?
• Wat als dinosaurussen vandaag zouden leven?
• Wat als we de oorlog zouden beëindigen?

bronnen

• Centrum voor ziektebestrijding en -preventie. "Gezond Water". 25 juli 2011. (7 aug., 2011) http://www.cdc.gov/healthywater/
• Centrum voor ziektebestrijding en -preventie. "Door water overgedragen ziekten kunnen in de VS meer dan $ 500 miljoen per jaar kosten" 14 juli 2010. (7 aug., 2011) http://www.cdc.gov/media/pressrel/2010/r100714.htm
• Nijlpaard Roller. "Hippo Waterroller Project." (7 aug. 2011) http://www.hipporoller.org
• Lederer, Edith. "Toegang tot schoon water is 'mensenrecht', zegt de VN." The Independent. 30 juli, 2010. (7 aug., 2011) http://www.independent.co.uk/news/world/politics/access-to-clean-water-is-human-right-says-un-2039083.html
• McNeil Jr., Donald G. "Dosis van vasthoudendheid verslijt een gruwelijke ziekte." De New York Times. 26 maart 2006. (7 aug., 2011) http://www.nytimes.com/2006/03/26/international/africa/26worm.html
• zeehond, Kathy en Bruce Ritchie. "Alabama, Florida ziet wateroorlogen anders." Atlanta Journal Constitution. 23 juli 2009. (7 aug., 2011) http://www.ajc.com/news/alabama-florida-see-water-98745.html
• Smit, Russel. "Afrika's potentiële wateroorlogen." BBC nieuws. 15 november, 1999. (7 aug., 2011) http://news.bbc.co.uk/2/hi/africa/454926.stm
• Water van de Verenigde Naties. "Statistieken:grafieken en kaarten." (7 aug. 2011) http://www.unwater.org/statistics.html
• Water van de Verenigde Naties. "Statistieken:grafieken en kaarten - drinkwater en sanitaire voorzieningen." (7 aug. 2011) http://www.unwater.org/statistics_san.html
• Water van de Verenigde Naties. "Statistieken:grafieken en kaarten - water, Landbouw en voedselzekerheid." (7 aug. 2011) http://www.unwater.org/statistics_sec.html
• Water van de Verenigde Naties. "Statistieken:grafieken en kaarten - Watervoorraden." (7 aug. 2011) http://www.unwater.org/statistics_res.html
• Water van de Verenigde Naties. "Statistieken:grafieken en kaarten - watergebruik." (7 aug. 2011) http://www.unwater.org/statistics_use.html
• United Press International (UPI). "Vechten om water kost 29 doden in Pakistan." 10 september 2010. (7 aug., 20110) http://www.upi.com/Top_News/World-News/2010/09/10/Fighting-over-water-kills-29-in-Pakistan/UPI-96361284156967/
• Vestergaard Frandsen. "Lifestraw-familie." (7 aug. 2011) http://www.vestergaard-frandsen.com/lifestraw/lifestraw-family
• Water.org. "Waterfeiten." (7 aug. 2011) http://water.org/learn-about-the-water-crisis/facts/
• Wereldgezondheidsorganisatie. "Hoe beïnvloedt veilig water de wereldwijde gezondheid?" 25 juni 2008. (7 aug., 2011) http://www.who.int/features/qa/70/en/index.html
• Wereldgezondheidsorganisatie. "Millennium Development Goals:vooruitgang in de richting van de gezondheidsgerelateerde Millennium Development Goals." Kunnen, 2011. (7 aug., 2011) http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs290/en/
• Wereldgezondheidsorganisatie. "De top 10 doodsoorzaken." (7 aug. 2011) http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs310/en/index.html