Fossiele brandstoffen zijn gevormd uit de organische resten van lang dode planten en dieren. Ze bevatten een hoog percentage koolstof en koolwaterstoffen. Primaire energiebronnen die over de hele wereld worden gebruikt, zijn aardolie, steenkool en aardgas, alle fossiele brandstoffen. Naarmate de energiebehoeften toenemen, zorgen de productie en het gebruik van deze fossiele brandstoffen voor ernstige milieuproblemen. Totdat een wereldwijde beweging voor hernieuwbare energie succesvol is, zullen de negatieve effecten van fossiele brandstof zich voortzetten.
Luchtvervuiling
••• John Foxx /Stockbyte /Getty Images

Fossiele brandstoffen veroorzaken milieuonveilige verbindingen in de atmosfeer, verlaagt het ozonniveau en creëert zo een piek in de tarieven van huidkanker. Bij verbranding van steenkool komt zwaveloxide vrij, terwijl de verbranding van automotoren en energiecentrales stikstofoxiden afgeeft, die smog veroorzaken. Water- en zuurstofbinding met die zwavel- en stikstofoxiden veroorzaakt ook zure regen, die het plantenleven en voedselketens beschadigt. Gebieden met hoge luchtvervuilingsindexen hebben populaties met meer astma dan schonere omgevingen.
Global Warming
••• NA /Photos.com /Getty Images

Globale opwarming treedt op wanneer koolstofdioxide zich ophoopt in de atmosfeer . Koolmonoxide wordt geproduceerd door de verbranding van fossiele brandstoffen en omgezet in koolstofdioxide. Als gevolg hiervan neemt de oppervlaktetemperatuur van de aarde drastisch toe. De toename is voldoende om de ecologische systemen te schaden. Implicaties zijn onder meer zwaar weer, droogte, overstromingen, drastische temperatuurveranderingen, hittegolven en meer ernstige bosbranden. Voedsel- en watervoorraden worden bedreigd. Tropische gebieden zullen zich uitbreiden, waardoor ziektedragende insecten hun bereik kunnen uitbreiden.
Stijgende zeespiegel
••• Photos.com/Photos.com/Getty Images

De opwarming van de aarde veroorzaakt door het gebruik van fossiele brandstoffen Het smelten van ijs aan de polen en in gletsjers kan ervoor zorgen dat oceanen stijgen, wat gevolgen heeft voor zowel ecosystemen als menselijke nederzettingen in laaggelegen gebieden. Omdat ijs zonlicht reflecteert en water het absorbeert, creëert het smelten van ijs ook een feedbacklus, waardoor de opwarming van de aarde versnelt.