Vulkanen zijn luchtopeningen in de aardkorst die regelmatig lava, gas, steen en as verdrijven. Sommige soorten vulkanen exploderen behoorlijk heftig en veel van deze typen zien eruit als heuvels of bergen met steile hellingen. Deze hellingen kunnen bedekt zijn met vegetatie en nauwelijks herkenbaar als vulkanen, afhankelijk van de datums van hun laatste uitbarstingen. Er zijn drie soorten vulkanen die heftig uitbarsten en ook steile hellingen bezitten.

Onderscheidende kenmerken en mechanismen

Of een vulkaan met gewelddadige kracht explodeert, hangt af van de consistentie van het magma of gesmolten gesteente, binnenkant ervan. Vulkanen die dun, vloeibaar magma bevatten - zoals die de Hawaïaanse eilandenketen hebben gemaakt - produceren doorgaans geen gewelddadige explosies, terwijl die met dik, viskeus magma dat wel doen. Dit komt door het feit dat dunner magma mogelijk explosieve gassen toelaat om gemakkelijk de atmosfeer in te gaan, terwijl dikker magma voorkomt dat deze gassen ontsnappen. Het dichtere type magma bevat vaak silica, dat werkt als een verdikkingsmiddel. Uiteindelijk bouwen de gassen zich op en oefenen zo veel druk uit op de vulkaan dat deze barst bij een gewelddadige uitbarsting. Zodra het is uitgebarsten, wordt magma lava genoemd. Veel van 's werelds meest gewelddadig exploderende en hellende vulkanen bevinden zich in de buurt van subductiezones. Subductiezones zijn tektonische plaatgrenzen waarin oceanische platen onder continentale platen glijden. Voorbeelden van subductiezones zijn de kuststaten de Amerikaanse Pacific Northwest en het zuiden van Alaska, die tal van gewelddadige steile vulkanen bevatten, zoals de beruchte Mount St. Helens.

Composite Volcanoes

Ongeveer 60 procent van de vulkanen op aarde zijn samengestelde vulkanen. Deze steile-zijdige symmetrische bergen, ook bekend als stratovulkanen, kunnen stijgen tot een hoogte van 8.000 tot 10.000 voet (2.438 tot 3.048 meter). Enkele van 's werelds meest majestueuze bergen zijn samengestelde vulkanen, waaronder Mount Rainier in Washington en Mount St. Helens, de Mount Hood in Oregon, de Mount Fuji in Japan en de Etna in Italië. Elk van deze vulkanen bevat een leidingsysteem dat zich diep onder de aardkorst uitstrekt en culmineert in een magma-bevattend reservoir. Stratovolkanen ervaren over het algemeen lange perioden van slaaptoestand tussen uitbarstingen, maar wanneer ze uitbarsten, doen ze dat meestal met grote wreedheid, waarbij ze lava en as hoog in de lucht spuwen en soms lawines, aardverschuivingen en modderstromen veroorzaken.

Sintel kegels

Sintelkegels zijn eenvoudige, gemakkelijk herkenbare vulkanen. Gemaakt van losse, korrelige sintels, ze zijn cirkelvormig of ovaal van vorm en bevatten komvormige kraters op hun toppen. Ze bereiken niet de stijgende hoogten van samengestelde vulkanen, die over het algemeen niet meer dan 1.000 voet (304 meter) boven het omringende landschap uitstijgen. Ze zenden ook geen enorme hoeveelheid materialen uit zoals stratovolkanen. Ze hebben echter zeer steile hellingen en krachtige explosies waarin met gas beladen lava gewelddadig blaast. Sintelkegelvulkanen komen relatief veel voor in het westen van Noord-Amerika. Voorbeelden hiervan zijn Paricutin in Mexico en de naamloze vulkaan op Wizard Island in het Crater Lake in Oregon.

Lava Domes in

Lava dome vulkanen ontwikkelen zich meestal uit samengestelde vulkanen, wanneer kleine, dikke, bolvormige poelen van lava verzamelen rond de opening van een vulkaan na een uitbarsting. Lava-domes kunnen snel groeien en worden merkbaar groter in een periode van slechts enkele maanden. Ze vormen vaak steile hellingen, waarvan sommige zo steil zijn dat ze als obelisken verschijnen. Lassen Peak in Californië en Mont Pelee op het eiland Martinique zijn soorten lava-koepsvulkanen. Lava-koepels kunnen ook voorkomen in andere soorten vulkanen, zoals de Novarupta-koepel, die zich in Alaska's Katmai-vulkaan bevindt, en verschillende niet-benoemde koepels in de krater van Mount St. Helens.