Ontbossing treedt op wanneer bosgrond wordt gekapt, meestal om het hout te oogsten of ruimte vrij te maken voor landbouwactiviteiten. Meer dan 25 procent van het land op aarde is bedekt met bossen, maar miljoenen hectaren van dit ecosysteem worden elk jaar vernietigd, volgens de Universiteit van Michigan. Meer dan de helft van de bossen in de wereld is te vinden in slechts zeven landen: Brazilië, Canada, China, de Democratische Republiek Congo, Indonesië, Rusland en de Verenigde Staten. Daarom, terwijl de nadelen van ontbossing wereldwijd zijn, behoort het besluit om bosgrond te zuiveren slechts tot een handvol regeringen.

TL; DR (te lang; heeft niet gelezen)

De nadelen voor ontbossing zijn een verhoogde hoeveelheid koolstofdioxide-emissies en bodemerosie evenals de vernietiging van boshabitat en het verlies van biologische diversiteit van zowel planten als dieren.

Kooldioxide-uitstoot

Tijdens fotosynthese bomen en andere planten verwijderen kooldioxide uit de atmosfeer, zetten het om in suikermoleculen en laten zuurstof vrij. Koolstofdioxide is een broeikasgas dat bijdraagt ​​aan het broeikaseffect. Bossen verwijderen kooldioxide uit de atmosfeer en helpen het broeikaseffect te verminderen. Wanneer bomen worden gekapt, wordt het koolstofdioxide dat ze eerder hebben geabsorbeerd en opgeslagen terug in de atmosfeer geloosd. Volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency is 17 procent van de koolstofdioxide die vrijkomt in de atmosfeer te wijten aan ontbossing en het verval van bomen en andere biomassa.

Bodemerosie

De wortels van planten anker aarde op de grond. Wanneer ontbossing optreedt, neemt de erosie van de bovengrond toe omdat er geen wortels zijn om de grond op zijn plaats te houden en geen vegetatie om de kracht van de vallende regen te breken. Volgens het Wereld Natuur Fonds is de helft van 's werelds toplaag in de afgelopen 150 jaar weggeërodeerd. Erosie wast de bodem in nabijgelegen waterwegen, waar de verhoogde sedimentatie en vervuiling de mariene habitats beschadigen en lokale populaties treffen die vissen of drinken uit de waterbron. Bovendien vermindert de erosie van de bovengrond de bodemvruchtbaarheid en doet het pijn aan de landbouwinspanningen die vaak de aanzet vormen tot ontbossing. In het Amazone-regenwoud domineren grasland en akkerland de heldere delen van het bos. Afzettingen van ontboste gebieden vervuilen rivieren en treffen iedereen die dat water gebruikt.

Vernieling van leefgebieden

Ontbossing breekt boshabitat. Dieren gebruiken bomen voor voedsel, onderdak en broedplaatsen. Zonder bomen moeten dieren andere plaatsen vinden om te overleven of ze zullen omkomen. Dierenpopulaties lijden dramatische verliezen wanneer hun natuurlijke habitat wordt veranderd. In tropische regenwouden, waar de soortenrijkdom het hoogst is, kunnen habitatfragmentatie en -verlies aanzienlijke effecten hebben op de dierpopulatie. Ontbossing bedreigt bijvoorbeeld de leefgebieden van de brulaap in het Amazone-regenwoud en de noordelijke gevlekte uil in de regio Pacific Northwest van de Verenigde Staten.

Verlies van biologische diversiteit

Bossen bieden huizen voor talrijke diersoorten, maar ze zijn ook de thuisbasis van talloze plantensoorten. Wetenschappers van de universiteit van Michigan schatten dat slechts één procent van de plantensoorten in tropische regenwouden is gescreend op mogelijk medicinaal gebruik. Van het kleine percentage planten dat is onderzocht, hebben verschillende geneesmiddelen een heilzaam effect. Geneesmiddelen die gemaakt zijn van een soort wilde maagdenpalm die groeit in de bossen van Madagaskar, worden nu bijvoorbeeld gebruikt om patiënten met leukemie en andere vormen van kanker te behandelen. Ontbossing bedreigt toekomstige wetenschappelijke ontdekkingen van soorten die nuttig zouden kunnen zijn voor de mensheid.