In januari 2004, de burgers van Milaan, Italië, bereidden zich voor op een staking die al het openbaar vervoer zou stilleggen. Aangezien naar schatting 28 procent van de 3 miljoen inwoners van Milaan sterk afhankelijk was van het openbaar vervoer, de staking betekende een patstelling en frustratie voor het grootste deel van de stad. Voor een team van onderzoekers van de Universiteit van Californië, Irvine, echter, de dreigende transitchaos bood een zeldzame kans om te onderzoeken hoe het openbaar vervoer de luchtkwaliteit beïnvloedt.

Door sets van 24 luchtmonsters te verzamelen rond Milaan op drie dagen voor en tijdens de staking van het openbaar vervoer, het team kon nauwkeurig de veranderingen volgen in specifieke chemische verbindingen die uiteindelijk troposferische ozon (O3) vormen, een reactief zuurstofmolecuul dat schadelijk is voor mens en milieu. De gegevens die de onderzoekers verzamelden, toonden aan dat, tijdens de zomermaanden, een staking van het openbaar vervoer zou resulteren in ozonpieken variërend van 11 procent tot 33 procent. Het onderzoek bewees wat velen al vermoedden:mensen uit hun auto halen en het openbaar vervoer instappen, verbetert de luchtkwaliteit. Maar het openbaar vervoer is ook op verschillende andere manieren gunstig voor het milieu. Voordat we naar die voordelen kijken, laten we eerst eens kijken hoe auto's onze planeet beïnvloeden.

Zeker wel, auto's zijn een realiteit van het moderne leven, maar we denken er misschien niet aan hoe drastisch we onze omgeving hebben veranderd om ze tegemoet te komen. Bijvoorbeeld, meer dan 40 miljoen mijl (64 miljoen kilometer) wegen slingeren over het aardoppervlak, zegt de afdeling civiele techniek en milieutechniek van de Universiteit van Washington. Dat aantal wordt nog indrukwekkender als je bedenkt dat voor elke mijl (1,6 kilometer) van een eenbaans snelweg tussen de 7, 000 en 12, 000 ton (6, 350 en 10, 886 ton) materiaal om te bouwen en te onderhouden, volgens de afdeling engineering. Datzelfde stuk snelweg genereert ook 2, 500 ton (2, 260 ton) afval, volgens de afdeling. Hoewel ingenieurs tot het uiterste gaan om de impact te verminderen, het aanleggen van wegen schaadt ook het milieu door gevoelige ecosystemen te verstoren.

Van nature, we maken goed gebruik van die wegen. Een miljard auto's, over de hele wereld geregistreerde vrachtwagens en bussen reden in 2010 over die wegen, volgens auto-industrie analist Ward's. Helaas, elk van deze voertuigen veroorzaakt vervuiling. Bijvoorbeeld, de gemiddelde personenauto in de Verenigde Staten genereert jaarlijks de volgende verontreinigende stoffen en emissies, volgens het Amerikaanse Environmental Protection Agency:

• 38 pond (17 kilogram) stikstofoxiden
• 77 pond (35 kilogram) koolwaterstoffen
• 575 pond (261 kilogram) koolmonoxide
• 11, 450 pond (5, 194 kilogram) kooldioxide

Het verbruikt ook 581 gallons (2, 199 liter) benzine per jaar, volgens de EPA. Deze cijfers hebben ook geen betrekking op de onvermijdelijke milieuschade die wordt veroorzaakt door het boren naar olie om voertuigtanks te vullen en het verontreinigen van grondwater met wegafvoer. Op basis van deze cijfers, het is gemakkelijk om te zien hoe autorijden het milieu belast. Hoe kan het openbaar vervoer die spanning verlichten? Lees verder om erachter te komen.

Openbaar vervoer:hoppen op de fiets, boten, Bussen en treinen

Auto's blijven een noodzaak voor honderden miljoenen mensen, maar het openbaar vervoer groeit snel in populariteit. In de Verenigde Staten, bijvoorbeeld, meer mensen namen van 2006-2009 elk jaar het openbaar vervoer dan in de voorgaande vijf decennia, volgens de American Public Transportation Association. Bus en heavyrail zijn goed voor het grootste deel van het openbaar vervoer, maar de populariteit van andere vervoerswijzen zoals lightrail, karretje, ferry en vanpool groeien. Steden waaronder Parijs, Boston en Mexico City hebben ook geïnvesteerd in programma's voor het delen van fietsen, bewoners nog meer mogelijkheden bieden om van A naar B te komen. hoe helpt deze hernieuwde interesse in het openbaar vervoer het milieu?

Het eenvoudigste antwoord is dat het auto's van de weg haalt. De Environmental Literacy Council schat dat het openbaar vervoer elk jaar 1,5 miljoen ton (1,4 miljoen ton) kooldioxide-uitstoot uit de lucht houdt, simpelweg door mensen een optie te geven naast het besturen van hun auto. De gemeente rekent ook het openbaar vervoer toe met een jaarlijkse besparing van 1,4 miljard gallon (5,3 miljard liter) benzine. Hoewel indrukwekkend, statistieken zoals deze zijn ook heel logisch. Door het aantal mensen dat auto's gebruikt te verminderen, openbaar vervoer vermindert ook de verkeerscongestie, waardoor chauffeurs en hun passagiers sneller op hun bestemming kunnen komen (en daarbij minder brandstof verbruiken).

Natuurlijk, openbaar vervoer veroorzaakt vervuiling, te, maar veel transportautoriteiten werken onvermoeibaar om die uitstoot zoveel mogelijk te verminderen. vanaf 2009 bijvoorbeeld, 29 procent van de Amerikaanse openbare bussen reed op alternatieve brandstoffen, een stijging van bijna 200 procent sinds het jaar 2000, zeggen functionarissen van de Amerikaanse Federal Transit Administration (FTA). Een auto die rijdt op biodiesel of waterstof helpt zeker het milieu, maar een vloot van bussen die hetzelfde doen, heeft een exponentieel grotere impact.

De milieuvoordelen strekken zich nog verder uit wanneer gemeenschappen worden ontworpen met het oog op massatransport. Greenwich Millennium Village (GMV) -- bevolking 2, 300 -- is zo'n plek. Gevestigd in Londen, Engeland, GMV is vanaf de grond opgebouwd met het milieu in gedachten. Bewoners hebben gemakkelijk toegang tot het openbaar vervoer, en daar profiteren ze snel van, vertrouwen erop voor bijna de helft van alle reizen die ze maken. Ter vergelijking, de meeste inwoners van Londen maken ongeveer 25 procent van de tijd gebruik van het openbaar vervoer, ondanks toegang tot het metrosysteem van wereldklasse van de stad, zegt een rapport uit 2011 van het Institute for Transportation and Development Policy.

Gemeenschappen zoals GMV herinneren ons eraan dat het openbaar vervoer ons tegelijkertijd naar onze bestemmingen en naar een schonere planeet kan brengen. Dus de volgende keer dat u zich afvraagt ​​hoe u uw ecologische voetafdruk kunt verkleinen, gooi de autosleutels weg, pak een boek en betaal geld, en neem het openbaar vervoer waar je heen moet.

In recente jaren, bedrijven zoals Zipcar hebben een handig alternatief geboden voor het bezit van een auto. Klanten betalen een vergoeding om een ​​wagenpark alleen te gebruiken wanneer ze ze nodig hebben, waardoor dergelijke diensten perfect zijn voor mensen die meestal op het openbaar vervoer kunnen vertrouwen, maar toch af en toe een auto nodig hebben. Peer-to-peer delen gaat nog een stap verder, mensen die auto's hebben toestaan ​​deze uit te lenen aan mensen die ze nodig hebben -- tegen een vergoeding, natuurlijk. Uiteindelijk, de huurder wordt snel, goedkope en gemakkelijke toegang tot een auto, de eigenaar krijgt betaald voor een auto die anders in een garage zou staan ​​en het milieu is gebaat bij minder auto's op straat. Winnen, winnen, winnen!