Ziekte beïnvloedt ongetwijfeld het menselijk gedrag. Iemand die zijn of haar kettingrokende grootvader zag worstelen om te ademen, zou misschien niet beginnen met roken. Laten we dat omdraaien:als mensen niet ziek konden worden, zouden meer mensen sigaretten roken, illegale drugs gebruiken en onbeschermde seks hebben? Zouden we in het algemeen meer risico's nemen?

Misschien niet. We zouden andere afschrikmiddelen hebben voor onbeschermde seks, zoals ongewenste zwangerschappen. Werkelijk, seksueel overdraagbare aandoeningen hebben nauwelijks invloed op onze beslissingen over condooms, zegt Marc Boulay, die bestudeert hoe mensen beslissen over seks en gezinsplanning, zowel in de ontwikkelingslanden als in de ontwikkelde wereld.

Als je aan seks denkt, we denken meer aan sociale druk dan aan ziekterisico, legt Boulay uit. Als je ongehuwd bent in een cultuur die seks voor het huwelijk verbiedt, je zult waarschijnlijk geen seks hebben voor het huwelijk, hij voegt toe. Je vrienden hebben nog een grote invloed. Je zult waarschijnlijk veel partners hebben en geen condooms gebruiken als je vrienden dat wel doen of als je denkt dat je vrienden dat willen, zegt Boulay. Klinkt dat als tienergedrag? Het geldt ook voor volwassenen, hij zegt.

Laten we even naar Oeganda gaan, waar professor Hye-Jin Paek van de Universiteit van Georgia en haar collega's mensen ondervroegen over hun gebruik van anticonceptie. Mannen en vrouwen grepen vaker naar anticonceptie als ze met hun echtgenoten praatten, vrienden of broers en zussen over het gebruik ervan, maar niet als ze naar een radioprogramma over gezinsplanning luisterden [bron:Paek]. Dus, terwijl de sociale krachten nog steeds aanwezig zijn, we voorspellen geen seksuele revolutie veroorzaakt door de afwezigheid van ziekte.

Hoe zit het met medicijnen? Zou iedereen heroïne gebruiken? Verslaving is een ziekte, zodat mensen niet verslaafd raken, een mogelijke duw in de richting van drugs. Ze zouden een tolerantie opbouwen, echter, en dat brengt het risico van een overdosis en overlijden met zich mee. Maar als we sociale modellen toepassen zoals die gevonden worden voor seksueel gedrag, geen van beide resultaten zou er toe doen. Mensen zouden geen drugs gebruiken omdat werkplekken en overheden regels zouden opleggen tegen drugsgebruik. Deze instellingen zouden een prikkel hebben om regels op te stellen, aangezien rijden met cocaïne tot chaos op de weg zou leiden, en niemand zou werken als ze high waren van heroïne.

Seks en drugs zijn interessant, maar het zijn kleine problemen vergeleken met wat er met de gezondheidszorg zou gebeuren als ziekte niet zou bestaan. Zouden artsen, verpleegsters, apothekers en werkers in de geestelijke gezondheidszorg hun baan verliezen? Opnieuw, Nee. We hebben deze arbeiders nog steeds nodig, plus ziekenhuizen, voor slachtoffers van ongevallen en electieve operaties, evenals geboorten en abortussen. De farmaceutische industrie zou het waarschijnlijk ook redden, op z'n minst, door verdoving te verkopen voor pijnloze bevallingen en cosmetische ingrepen en door vernielde lichamen te herstellen na ongelukken. Het kan zelfs medicijnen op de markt brengen om het leven meer dan gezond te maken.

Zoals voorspellingen gaan, die van ons zijn ongeveer net zo zeker als een weersvoorspelling. Er is ruimte om het met ons oneens te zijn en zeker meer voorspellingen te doen. Waarom gebruikt u niet de links op de volgende pagina om meer te weten te komen over enkele relevante onderwerpen, zoals ouder worden, maak dan uw eigen weloverwogen gissingen over een wereld zonder ziekte en geef ons uw mening?

Veel meer informatie

gerelateerde artikelen

• Wat als je sneller reist dan de lichtsnelheid?
• Wat als je in een zwart gat valt?
• Wat als de medische wetenschap alle ziekten zou genezen?
• Wat als we een einde maken aan de hongersnood?
• Wat als dinosaurussen vandaag zouden leven?

bronnen

• Boulay, Marc, hoogleraar bij de afdeling gezondheid, gedrag en samenleving aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Persoonlijk interview. 27 juli 2011.
• Encyclopedie Britannica. "Bevolking." Encyclopedie Britannica Online. 2011.
• Fauci et al., red. "Harrison's principes van interne geneeskunde, 17e druk." McGraw Hill. 2008.
• Kennedy, Brian, CEO van het Buck Institute for Research on Aging. Persoonlijk interview. 25 juli 2011.
• Paek, Hye-Jin. "De contextuele effecten van gendernormen, communicatie, en sociaal kapitaal op gezinsplanningsgedrag in Oeganda:een benadering op meerdere niveaus. "Health Education &Behaviour. Vol. 35, Nr. 4. 2008.
• Universiteit van Michigan. "Bevolkingsgroei over de menselijke geschiedenis." 4 januari 2006. (25 juli, 2011) http://www.globalchange.umich.edu/globalchange2/current/lectures/human_pop/human_pop.html