Als je je fysiek hard genoeg inspant, je breekt in het zweet. Dit is je vast wel opgevallen. Dat druppelen is een biologisch mechanisme dat ervoor zorgt dat je lichaam niet oververhit raakt, want wanneer het water dat uit je zweetklieren wordt afgescheiden verdampt, het trekt warmte af en koelt je af.

Nutsvoorzieningen, als een machine iets inspannends doet, het moet ook de resulterende warmte-energie kwijt. Vroeger, ingenieurs vertrouwden op ventilatoren, motoren en radiatoren om robotachtige gadgets te koelen, maar die oplossingen zijn behoorlijk omvangrijk en omslachtig. En dat geldt vooral als je een antropomorfe robot ontwerpt - een machine die is ontworpen om op de menselijke vorm te lijken.

Dat is de reden waarom JSK Lab-onderzoekers van de Universiteit van Tokyo, die robots ontwerpen met spier- en skeletsystemen op basis van het menselijk lichaam, hebben een ingenieuze (of misschien voor de hand liggende) oplossing voor het warmteprobleem bedacht. Ze hebben een robot gemaakt met de naam Kengoro die zweet gebruikt om zichzelf af te koelen, gebruikmakend van een proces dat biomimicry wordt genoemd, of inspiratie halen uit de natuur bij het ontwerpen van technologie.

Kengoro's technologie werd gedetailleerd beschreven in een presentatie op de IEEE/RSJ International Conference on Intelligent Robots and Systems, gehouden in Daejeon, Zuid-Korea, vorige maand. Een artikel op de website IEEE Spectrum legt uit dat de anderhalve meter lange, 123 pond (1,68 meter, 55,8 kilogram) automaat is gevuld met circuits en motoren - 108 motoren, om precies te zijn - die relatief koel moeten blijven om optimaal te kunnen functioneren.

Om dat te doen, de Japanse wetenschappers ontwierpen een systeem van kanalen waarin water door het lichaam van de robot stroomt en vervolgens verdampt door de buitenste metalen huid. Om die laatste truc te volbrengen, moesten de ingenieurs 3D-printen van een zeer doorlatend aluminium frame dat bestaat uit een sponsachtige reeks kleine openingen en tunnels waardoor water kan stromen.

Kengoro moet constant gehydrateerd worden gehouden om de koeling effectief te laten zijn, net als jij of ik, maar Kengoro heeft maar een half kopje water per dag nodig, veel minder dan een mens. Om te demonstreren hoe goed de zweterige robot werkt, onderzoekers lieten het 11 minuten lang push-ups doen, wat het lukte zonder zijn motoren te verbranden.

Het JSK Lab heeft ook een aantal andere humanoïde robots ontworpen, inclusief een huishoudhulp die de vaat in de wasmachine kan doen en de vloer kan vegen.