Het onderdeel van de atmosfeer van de aarde dat volledig bestaat uit fotosynthese is zuurstof (O2). Fotosynthese is het proces waarbij planten en bepaalde andere organismen zonlicht gebruiken om koolstofdioxide (CO2) en water (H2O) om te zetten in glucose (C6H12O6) en zuurstof (O2).

Tijdens fotosynthese nemen planten CO2 uit de atmosfeer op via hun huidmondjes, kleine poriën op het oppervlak van hun bladeren. Deze CO2 wordt vervolgens gecombineerd met water, dat wordt opgenomen door de wortels van de plant, om glucose te vormen, een suiker die planten gebruiken voor energie. Als bijproduct van fotosynthese komt zuurstof vrij in de atmosfeer.

De zuurstof die door fotosynthese wordt geproduceerd, is essentieel voor het leven op aarde. Het is het gas dat we inademen, en het wordt door alle aërobe organismen gebruikt voor cellulaire ademhaling, het proces waarbij organismen glucose in energie omzetten. Zonder fotosynthese zou er geen zuurstof in de atmosfeer zijn en zou aëroob leven op aarde niet mogelijk zijn.