Zoals alle Engelse koloniën in Noord-Amerika, was de economie van Carolina grotendeels beperkt door handelswetten die de vervaardiging van afgewerkte producten in de koloniën verboden en de export van grondstoffen naar Engeland stimuleerde om de groeiende macht van de koloniale macht te voeden industrialisatie. Gecombineerd met de voorwaarden van vestiging van de zuidelijke kolonies door landbouwbelangen, werd de Carolina snel een plantage-economie, hoogst gespecialiseerd in de productie van landbouwproducten als natuurlijke hulpbronnen.

Tabak

Hoewel de prijs van tabak was vrij vluchtig in de koloniale periode, een groeiende vraag naar het product in Europa leidde Carolina's plantageboeren om zich te specialiseren in het product en enorme hoeveelheden van de plant naar Europa te exporteren. Tabak was in veel van de zuidelijke koloniën het belangrijkste cashgewas en hoewel de productie van Carolina achterbleef bij die van Virginia en Maryland, werd het gewas de belangrijkste commerciële oogst van de kolonie, soms zelfs de kolonie dwingen voedsel te importeren omdat zoveel van zijn land bezet was door tabaksvelden.

Indigo en rijst

Vanwege de volatiliteit op de tabaksmarkt begon de koloniale economie van de Carolinas ook andere gewassen te ontwikkelen voor potentieel commercieel gebruik. Engeland ontmoedigde de groei van de koloniale katoenlandbouw om de opkomende Engelse textielindustrie te beschermen, maar Carolina begon al snel grote hoeveelheden indigo te laten groeien, een plant die werd gebruikt om blauwe kleurstof te maken, voor export naar Engeland en gebruik in Engelse textielproductie. Carolina's plantages experimenteerden ook met rijstproductie voor interne consumptie en voor export naar andere koloniën en Europa.

Veehandel

Koloniaal Carolina was voornamelijk een agrarische plantage-economie, maar historische gegevens laten ook een vroege ontwikkeling zien van vee, met name varkensvlees. Toentertijd kon vlees niet veilig over de Atlantische Oceaan worden geëxporteerd, maar een groeiende rundvee- en varkensindustrie zorgde voor een aanzienlijke lokale consumptie, export van vee naar andere koloniën en kleine trans-Atlantische uitvoer van gezouten of gezouten vlees. In tegenstelling tot rundvee, nemen varkens relatief weinig ruimte in om te voeden, waardoor landbouwgrond, onbetwistbaar de belangrijkste natuurlijke hulpbron van Koloniale Carolina, nog steeds kan worden gebruikt voor landbouwgewassen in plaats van begrazing.

Andere natuurlijke hulpbronnen

Binnen een agrarische economie maakte koloniale Carolina een beperkt gebruik van minerale en bosbouwproducten als natuurlijke hulpbronnen. De noordelijke kolonies waren veel groter dan Carolina in de productie en export van deze producten, maar Carolina produceerde wel enkele hoeveelheden producten zoals timmerhout, teer, pek en terpentine. De uitgestrekte bossen van Carolina werden destijds beschouwd als veel minder waardevolle bronnen dan landbouwgrond, maar al was het maar tijdens het opruimen van bossen om meer landbouwgrond te creëren, historisch bewijs geeft aan dat sommige van deze bos- en minerale bronnen zijn gecommercialiseerd.