Coniferen en varens delen bepaalde fundamentele overeenkomsten: ze fotosynthetiseren, ze reproduceren seksueel enzovoort. Ondanks hun overeenkomsten vertonen coniferen en varens echter ook een aantal verschillen.
Soorten

Coniferen zijn gymnospermen of "naakte zaadplanten" in het phylum Coniferophyta. Varens zijn niet-zaadplanten in de phylum Pterophyta. De groepen hebben verschillende levenscycli. Varens produceren sporen die zich ontwikkelen tot gametophytes. Mannelijke gametophytes produceren sperma, dat eieren bevrucht van andere gametophytes. De zygoten ontwikkelen zich vervolgens tot volwassen planten die sporophytes worden genoemd. Coniferen planten zich voort door bestuiving van ovulatiekegels die uiteindelijk zaden ontwikkelen.
Kenmerken

Coniferen hebben houtachtige stengels en zijn in het algemeen veel groter dan de meeste varens. Veel naaldbomen hebben naald- of schubachtige bladeren die heel anders in vorm en uiterlijk zijn dan bladeren die in varens worden gevonden.
Aardrijkskunde

Veel gematigde bossen worden gedomineerd door naaldbomen zoals dennen en douglas. Varens komen daarentegen het meest voor in vochtige bossen, tropische regenwouden en zure wetlands.