Sinds de grote aardbevingszwerm begon in het Vanuatu-gebied op 7 oktober, 2009, Ik stond te popelen om wat rekenwerk te doen om te zien hoeveel energie de aarde vrijgeeft door deze ondergrondse breuken. Ik wilde de cijfers omschrijven in termen die wij niet-seismologen kunnen begrijpen. Hier is wat ik heb bedacht:

Allereerst, laten we ons alleen concentreren op de zes beste bevingen van de Vanuatu-zwerm die zijn beoordeeld op seismische golven met een magnitude van 7,8, 7.7, 7.3, 6.8, 6.6 en 6.5. Normaal gesproken hoor je in de media aan hoeveel ton exploderende TNT elke aardbeving gelijk is aan, in dit geval ongeveer 14,7 miljoen ton TNT. Da's zeker netjes, maar hoeveel mensen hebben een intiem idee van hoeveel energie er vrijkomt bij zelfs maar één ton TNT? Ik wed dat er niet veel zijn, en degenen die het het beste weten, zijn niet langer in één stuk.

Dus laten we dit in termen zetten die we allemaal kunnen begrijpen -- zoals elektriciteit. Het blijkt dat de VS in 2007 526 miljard kilowattuur (kWh) elektriciteit gebruikten alleen voor verlichting, aldus de Energie Informatie Administratie. Volgens mijn back-of-the-envelop berekeningen, een ton TNT is gelijk aan 1, 162 kWh (ik ben een vreselijke rekenkundige, dus voel je vrij om erin te springen en me te corrigeren). Vermenigvuldig dat met het TNT-equivalent van de zes bevingen, delen door de 2007 Amerikaanse lichte kWh, vermenigvuldig met 365 dagen in een jaar en ik krijg bijna 12 dagen verlichting voor de VS.

Dat leek me veel kracht, totdat ik dezelfde berekening deed voor de aardbeving in Sumatra-Andaman met een kracht van 9,2 op de schaal van Richter die de moorddadige Tsunami in de Indische Oceaan lanceerde. Onthouden, de krachtschaal van de aardbeving is exponentieel, dus de energie van die aardbeving was genoeg om de VS meer dan TWEE JAAR te verlichten. Helaas, als we die kracht maar konden aanboren.