Gouden algen zijn eencellige organismen toegewezen aan de klasse Chrysophyceae. Deze organismen worden meestal gevonden in gebieden met zoet water zoals meren, rivieren en vijvers. Over het algemeen worden gouden algen waargenomen als vrijzwemmende organismen, terwijl sommige soorten koloniaal gedrag vertonen. Gouden algen worden als essentieel beschouwd voor de voedselketen van een ecosysteem, omdat ze de primaire voedselbron zijn voor vitale organismen en hun aanwezigheid bijdraagt aan de overvloed aan hogere voedselbronnen in de keten.
Fotosynthese

Gouden algen creëert en slaat zijn eigen voedsel op door het proces van fotosynthese. Fotosynthese is het proces waarbij planten, algen en bepaalde vormen van bacteriën kooldioxide omzetten in organisch materiaal met behulp van de energie in zonlicht. Het organische materiaal wordt opgeslagen in de bindingen van suiker en wordt gebruikt door gouden algen als voedselbron. Het proces van fotosynthese is van cruciaal belang in de voedselketen van al het leven op aarde, omdat de organismen die de lichtenergie in glucose omzetten, een voedselbron zijn voor herbivoren die op hun beurt een voedselbron voor anderen zijn.
Celdeling

De meeste gouden algen planten zich voort door middel van celdeling of de productie van een zoöspore. Celdeling of fragmentatie is het proces waarbij een geheel nieuw organisme wordt geproduceerd in sommige eencellige organismen. Een zoöspore is een aseksueel organisme dat beweegt met behulp van een staartachtig uitsteeksel of flagellum.
Zoet water

Hoewel een aantal als gouden algen ingedeelde organismen in zeewater kan worden aangetroffen, is het merendeel van de gouden algen bezetten zoetwateromgevingen. De organismen zijn uiterst belangrijk voor het ecosysteem van zoetwatergebieden omdat ze fungeren als de primaire voedselbron voor het overvloedige zoöplankton dat die waterlichamen bewoont. Het zoöplankton wordt vervolgens geconsumeerd door grotere organismen als een vitale schakel in de voedselketen van het ecosysteem