Adaptatie theorie, ook bekend als survival theorie of survival of the fittest, is het vermogen van een organisme zich aan te passen aan veranderingen in zijn omgeving en dienovereenkomstig aan te passen in de tijd. Aanpassingen vinden plaats over generaties van een soort met die eigenschappen die een individueel dier helpen eten en paren die het meest overvloedig worden doorgegeven van generatie op generatie totdat de hele soort verandert om beter geschikt te zijn voor hun omgeving.

Geschiedenis

De bekendste wetenschapper die zich bezighoudt met de adaptieve theorie is Charles Darwin, wiens studies in de jaren 1830 op de Galapagos Eilanden een vaste relatie tussen het organisme en zijn leefgebied vestigden. Vóór Darwin accepteerden andere wetenschappers zoals Empedocles, Aristoteles, William Paley, Lamarck en Buffon dat de soort veranderde, maar begreep de reden achter de veranderingen niet volledig of dat aanpassing een continu proces was zonder een definitieve vorm. Aanpassingstheorie stelde drie veranderingen voor wanneer habitatveranderingen: habitat tracking, genetische verandering of extinctie. Van de drie is alleen genetische verandering de aanpassing.

Habitat volgen en uitsterven

Habitat volgen is wanneer een soort een verandering van habitat volgt of een andere omgeving vindt die lijkt op de omgeving waarin hij leefde. Wanneer een soort niet in staat is om te bewegen of te veranderen, is het resultaat de soort die uitsterven of uitsterven.

Genetische verandering

Genetische verandering is wanneer natuurlijke selectie het dier met kleine mutaties in staat stelt een voordeel hebben ten opzichte van de rest van de bevolking, waardoor ze de beste toegang hebben tot voedsel en partners. Darwin merkte bijvoorbeeld de schildpadden op twee van de eilanden die hij bestudeerde. Een schildpaddenpopulatie at voedsel dat laag bij de grond lag. Deze schildpadden hadden korte poten en rechte schelpen. Toen de schildpadden naar een ander eiland migreerden, was de voedselbron veel hoger. Schildpadden die langere benen hadden, overleefden. Na verloop van tijd groeiden ook hun halzen en hun schelpen werden afgerond met een grote groef aan de voorkant om uit te rekken om het voedsel te bereiken. De hele populatie op het nieuwe eiland groeide uit tot deze aanpassingen in hun soort.

Co-aanpassingen

In gevallen waarbij twee of meer soorten symbiotisch aan elkaar zijn gebonden om te overleven, co-adaptaties moet voorkomen. Eén soort maakt een aanpassing; de andere soorten moeten hetzelfde doen om de wederzijds voordelige relatie voort te zetten. Evenzo, als één soort volledig sterft, kan de overlevende soort snel proberen zich aan te passen maar sterft meestal ook uit.

Interne aanpassingen

Soms kunnen aanpassingen intern plaatsvinden en niet buiten het lichaam worden waargenomen. Enkele voorbeelden hiervan zijn onder meer aanpassing van gewervelde dieren om hun lichaamstemperatuur te kunnen reguleren. Een ander voorbeeld is een soort die een uitgebreider immuunsysteem ontwikkelt of hun hersenfunctie verbetert.