Het EPCOT-themapark dat uiteindelijk werd gebouwd, week af van de plannen van Walt Disney voor zijn 'gemeenschap van morgen'. Chip Hires/Gamma-Rapho/Getty Images

Sinds de oprichting van EPCOT, miljoenen toeristen zijn neergedaald in het themapark dat beroemd is om zijn ruimteschip Aarde geodetische bol en zijn viering van internationale culturen.

Maar de versie van EPCOT die bezoekers tegenkomen in Disney World - momenteel midden in de viering van het 50-jarig jubileum - is niet wat Walt Disney zich had voorgesteld.

In 1966, Disney kondigde zijn voornemen aan om EPCOT te bouwen, een acroniem voor "Experimental Prototype Community of Tomorrow." Het zou niet zomaar een themapark zijn, maar zoals Disney het uitdrukte, "het creëren van een levende blauwdruk voor de toekomst" in tegenstelling tot "eender waar ter wereld" - een geheel nieuwe stad die helemaal opnieuw is opgebouwd.

Disney stierf later dat jaar; zijn visie werd verkleind, en dan helemaal gesloopt. Maar toen ik mijn boek aan het schrijven was over stedelijk idealisme in Amerika, Ik voelde me aangetrokken tot deze geplande gemeenschap.

Sinds de komst van de eerste kolonisten, Amerikanen hebben geëxperimenteerd met nieuwe vestigingspatronen. Het bedenken van nieuwe soorten plekken om te wonen is een Amerikaanse traditie, en Disney was een enthousiaste deelnemer.

Een stad van de toekomst

Een boeiende film van 25 minuten, geproduceerd door Walt Disney Enterprises, blijft het beste venster op Walts visie.

In het, Disney - vriendelijk en langzaam sprekend, alsof aan een groep kinderen - gedetailleerd wat er zou worden van de 27, 400 hectare, of 43 vierkante mijl, van centraal Florida dat hij had verworven.

In navolging van de retoriek van Amerikaanse pioniers, hij merkte op hoe de overvloed aan land de sleutel was. Hier zou hij alles bereiken wat in Disneyland niet mogelijk was, zijn eerste themapark in Anaheim, Californië, die in 1955 werd geopend en sindsdien was aangetast door snelle ontwikkeling in de voorsteden. Hij wees er trots op dat het land waarop Disney World zou worden gebouwd twee keer zo groot was als het eiland Manhattan en vijf keer groter dan Disneyland's Magic Kingdom.

Een van de opmerkelijke onderdelen van Disney's EPCOT is een gemeenschap van 20, 000 inwoners die in buurten wonen die zouden dienen als een showcase van industriële en maatschappelijke vindingrijkheid - een lopend experiment in planning, bouwontwerp, bestuur en bestuur. Er zou een 1 zijn 000 hectare groot kantorenpark voor de ontwikkeling van nieuwe technologieën, en wanneer, zeggen, een innovatie in koelkastontwerp zou worden ontwikkeld, elk huishouden in EPCOT zou het product als eerste ontvangen en testen voordat het voor de rest van de wereld werd vrijgegeven.

Een luchthaven zou iedereen in staat stellen rechtstreeks naar Disney World te vliegen, terwijl een "vakantieland" resortaccommodaties voor bezoekers zou bieden. Een centraal aankomstcomplex omvatte een hotel en congrescentrum van 30 verdiepingen, met de binnenstad met een weerbestendige zone met themawinkels.

De meer bescheiden loontrekkenden van EPCOT zouden in de buurt kunnen wonen in een ring van hoge flatgebouwen. En er zou een parkgordel en recreatiegebied rond dit centrum zijn, het scheiden van de lage dichtheid, In doodlopende buurten daarbuiten zouden de meeste bewoners wonen. Er zou geen werkloosheid zijn, en het zou geen pensioneringsgemeenschap zijn.

"Ik geloof niet dat er ergens ter wereld een uitdaging is die voor mensen overal belangrijker is dan het vinden van oplossingen voor de problemen van onze steden, ' zei Disney.

'Nieuwe steden' in overvloed

Tijdens de jaren zestig, het streven om opnieuw te bouwen hing hoog in de lucht.

Amerikanen maakten zich steeds meer zorgen over het welzijn van de steden van het land. En ze waren niet tevreden met de inspanning - en, vooral, de gevolgen — van stadsvernieuwing.

Ze voelden zich onzeker in het licht van de groeiende stedelijke armoede, onrust en misdaad, en gefrustreerd over de toenemende verkeerscongestie. Gezinnen bleven verhuizen naar de buitenwijken, maar planners, opinieleiders en zelfs gewone burgers uitten hun bezorgdheid over het consumeren van zoveel land voor ontwikkeling met een lage dichtheid.

Wildgroei als een pejoratieve term voor slecht geplande ontwikkeling won aan populariteit toen een jonge milieubeweging opkwam. In zijn populaire ballad uit de jaren 60 "Little Boxes, " Pete Seeger zong van "Little boxes on the hillside / Little boxes made of ticky tacky" om kritiek te uiten op de uniforme voorsteden en buitenwijken met woningen die uit de Amerikaanse steden kabbelen.

De hoop ontstond dat het bouwen van nieuwe steden een alternatief zou kunnen zijn voor lelijke en onbeminde stadswijken en voor zielloze perifere onderverdelingen.

Irvine, Californië, werd gebouwd op een boerderij. Amerikaanse National Archives and Records Administration

Zelf-beschreven "stad oprichters, "de meesten van hen rijke zakenmensen met idealen die afhankelijk zijn van vastgoedsucces, leidde Amerika's New Towns-beweging. Terwijl Disney zich voorbereidde op zijn EPCOT-presentatie, de Irvine Company was al diep in het proces om de bedrijven van de oude Irvine Ranch te ontwikkelen tot de modelstad Irvine, Californië. Vandaag, Irvine heeft bijna 300, 000 inwoners.

In de tussentijd, vastgoedondernemer Robert E. Simon verkocht Carnegie Hall in New York en, met zijn verdiensten, 6 gekocht, 700 hectare landbouwgrond buiten Washington, zodat hij Reston kon creëren, Virginia. Vijftig mijl verderop, winkelcentrumontwikkelaar James Rouse begon met het plannen van Columbia, Maryland. En investeerder in de olie-industrie, George P. Mitchell, de successen en tegenslagen van Rouse en Simon in de gaten houden, zou binnenkort profiteren van een nieuw federaal financieringsprogramma en beginnen met de oprichting van The Woodlands, in de buurt van Houston, die tegenwoordig meer dan 100 inwoners telt, 000 mensen.

Deze nieuwe steden hoopten de levendigheid en diversiteit van steden te integreren met behoud van de intimiteit van buurten en andere charmes van kleine steden.

Disney's droom vandaag

Disney, echter, wilde niet alleen bestaande buitenwijken opfleuren.

Hij wilde de reeds bestaande opvattingen over hoe een stad gebouwd en bestuurd kon worden omver te werpen. En voor al zijn utopische belofte, het geniale van Disney's EPCOT was dat het allemaal uitvoerbaar leek, een agglomeratie van elementen die vaak worden aangetroffen in een modern grootstedelijk gebied, maar versmolten tot een unieke visie en beheerd door één enkele autoriteit.

Een belangrijke innovatie was het uitbannen van de auto. Er werd een enorm ondergronds systeem ontworpen om auto's te laten aankomen, parkeer of zoem onder de stad zonder gezien te worden. Een aparte ondergrondse laag zou plaats bieden aan vrachtwagens en servicefuncties. Bewoners en bezoekers zouden de hele 12 mijl lange lengte van Disney World en al zijn attracties doorkruisen op een hogesnelheidsmonorail, veel uitgebreider dan alles wat in Disneyland is bereikt.

In het autogekke Amerika van de jaren zestig, dit was echt een radicaal idee.

Gezien Walt Disney's legendarische vasthoudendheid, het zou fascinerend zijn geweest om te zien hoe ver zijn visie zou zijn gevorderd. Na zijn dood, sommigen probeerden zijn plannen te vervullen. Maar toen hij door een Disney-ontwerper werd aangespoord om door te gaan met Walts bredere burgerzin, Walts broer Roy, die de teugels van het bedrijf had overgenomen, beantwoord, 'Walt is dood.'

Tijdens de laatste bouwfasen, arbeiders schroeven aluminium panelen op het frame van Spaceship Earth, de 180 meter hoge geosfeer die het middelpunt is van het EPCOT Center van Walt Disney World. Kevin Fleming/Corbis/Getty Images

Vandaag, Disney's utopische geest is springlevend. Je ziet het in de ambities van voormalig Walmart-directeur Marc Lore om een ​​stad van 5 miljoen mensen genaamd "Telosa" te bouwen in een Amerikaanse woestijn en het voorstel van Blockchains LLC voor een zelfbesturende "slimme stad" in Nevada.

Maar vaker, je zult inspanningen zien die inspelen op de nostalgie van een landelijk verleden. De Disney Corporation deed, in feite, een stad te ontwikkelen in de jaren negentig op een van zijn grondbezit in Florida.

Genaamd "Viering, " het werd aanvankelijk aangekondigd als een voorbeeld van de beweging rond de eeuwwisseling genaamd New Urbanism, die voorsteden probeerde te ontwerpen op een manier die de kleine Amerikaanse stad opriep:beloopbare buurten, een stadscentrum, een scala aan woonkeuzes en minder afhankelijkheid van auto's.

Echter, Celebration heeft geen monorail- of ondergrondse transportnetwerken, geen knooppunten van technologische innovatie of beleid zoals universele werkgelegenheid.

Dat soort stad van morgen, het lijkt, zal moeten wachten.

Alex Krieger is onderzoeksprofessor in de praktijk van stedenbouw aan de Harvard University.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. U vindt de origineel artikel hier.