Skinks vormen de grootste familie van hagedissen en wonen op elk continent, behalve Antarctica. Het zijn reptielen en hun huid is bedekt met gladde, glanzende schubben. Salamanders, die wereldwijd in gematigde streken voorkomen, zijn amfibieën en hebben een vochtige, doorlatende schil. Skinks komen uit als miniatuurreplica's van hun ouders, terwijl de jonge salamanders uitkomen als larven uit eieren die onder water worden gelegd.

Huid

Skinks hebben een gladde huid die bestaat uit glanzende, overlappende schubben. De hoog gepolijste dorsale of achterste schubben lijken vaak iriserend. Sommige soorten hebben een transparante schaal over het onderste ooglid, waardoor het dier zelfs kan zien wanneer het deksel gesloten is. Veel skink-soorten hebben strepen, maar deze reptielen kunnen ook vlekken of banden hebben. Sommige soorten hebben een uniforme kleur.

Salamanders hebben een zachte en gevoelige huid die vochtig moet blijven. Salamanders scheiden slijm af dat hun zoutbalans in het water handhaaft en hun huid vochtig houdt wanneer ze aan land zijn. Deze amfibieën hebben ook gifklieren in hun huid en zijn meestal felgekleurd als een waarschuwing voor potentiële roofdieren.

Lichaamsvorm

Skinks hebben cilindrische lichamen en kegelvormige hoofden. De mannetjes in sommige soorten skink ontwikkelen zichtbaar bredere hoofden dan de vrouwtjes. De meeste soorten zijn klein en niet meer dan 8 inches in totale lengte. De gigantische skink van het Solomon-eiland kan echter tot 24 inch lang worden. De taps toelopende staart van de meeste soorten skink breekt gemakkelijk, maar wordt gemakkelijk geregenereerd. Sommige gravende soorten zijn limbless.
Salamanders hebben lange lichamen en staarten en botte gezichten. Deze amfibieën variëren in grootte van iets meer dan een centimeter lang, tot de Chinese gigantische salamander van 6 voet, de grootste van alle amfibieën.

Habitat en gewoonten

Skinks zijn actief tijdens de dag maar hebben de neiging om verborgen te blijven onder bladafval, schors of stenen terwijl ze op zoek zijn naar voedsel. Ze zijn voornamelijk grondgebonden, maar bepaalde soorten leven in bomen. Salamanders zijn over het algemeen 's nachts actief en leven in of nabij water. Ze jagen op insecten op de vochtige bosbodem of in koele, vochtige grotten en blijven verborgen onder vochtig bladafval en in boomstammen gedurende de dag.

Dieet

De meeste skinks zijn insecteneters, maar geselecteerde soorten zijn gedeeltelijk of volledig herbivoor. De plantenetende types hebben brede, schurende tanden. Sommige soorten jagen ook op hagedissen en muizen. Volwassen salamanders zijn meestal vleesetend. Ze jagen op allerlei insecten, kikkers, vissen en andere salamanders. Salamanderlarven jagen op kleine waterwezens.