Ontbossing is altijd een uiterst controversieel politiek onderwerp geweest, waarbij enorme delen van de bossen in de wereld werden opgeofferd om de groei over de hele wereld te stimuleren. Milieuactivisten hebben betoogd dat wijdverspreide ontbossing ernstige gevolgen kan hebben voor de wereld als het zijn huidige snelheid mag voortzetten.

Vernietiging van habitats

Ontbossing vernietigt de leefgebieden van duizenden en duizenden dieren en planten die afhankelijk zijn van de bossen om hen van de juiste voedingsstoffen en milieu te voorzien. Ontbossing heeft al geleid tot het uitsterven van talrijke soorten, iets dat de voedselketens in bosrijke gebieden kan verwoesten en de ecosystemen die er zijn verstoren. Elke boom die wordt gekapt is de thuisbasis van talloze soorten dieren en planten, die elk afhankelijk zijn van de habitat die de boom biedt om te overleven. Van ontbossing wordt verondersteld dat het zwaar heeft bijgedragen aan het uitsterven van de Bali-tijger.

Bodemevolutie

Ontbossing kan catastrofale gevolgen hebben voor de bodem in gebieden waar het extensief wordt uitgevoerd. Ontbossing leidt tot een verhoogde bodemerosie en betekent ook dat uitputting van de voedingsstoffen in de bodem kan optreden. Dit betekent dat niet alleen het oorspronkelijke bos is verwoest, maar dat het effectief onmogelijk wordt om de bomen te vervangen en nieuwe omgevingen te laten groeien. Prof. Jared Diamond, een fysioloog aan de Universiteit van Californië, suggereert dat samenlevingen in het verleden, zoals Paaseiland, zijn ingestort als gevolg van door ontbossing geïnduceerde bodemerosie.

Toegenomen kooldioxide in de atmosfeer

William Laurance en Philip Fearnside, onderzoekers van respectievelijk het Smithsonian Tropical Research Institute in Panama en het National Institute for Amazonian Research in Brazilië, hebben een verband gevonden tussen de toenemende niveaus van ontbossing die zich voordoen en de opwarming van de aarde, wat suggereert dat 2.4. miljard ton broeikasgassen werden weggelaten als een direct gevolg van ontbossing elk jaar. Dit komt omdat bossen kooldioxide uit de atmosfeer zuigen en er zuurstof in laten stromen, dus als er minder bossen zijn, zal de hoeveelheid kooldioxide in de atmosfeer toenemen.

Ontworteling van inheemse volkeren

Wijdverspreide ontbossing in gebieden kan leiden tot het ontwortelen van inheemse stammen die eeuwenlang op dat land hebben geleefd. Dit is een gevoelige kwestie, waarbij veel van deze mensen hun leven op hun kop hebben gezet door ontbossing in hun gebied. Ze vertrouwen op de habitat en het ecosysteem voor de jacht en voor voedsel, evenals hun eeuwenoude levensstijl.