Tijdens de paartijd worden mannelijke herten geconfronteerd met een dilemma:daag een rivaal uit voor toegang tot vrouwtjes, of vlucht en vermijd conflicten. Een nieuwe studie suggereert dat vocale signalen van rivalen herten helpen deze beslissing te nemen.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Animal Behavior , ontdekte dat mannelijke herten eerder zullen vechten als ze de geluiden van een rivaal horen die duiden op een hoog niveau van agressie. Daarentegen is de kans groter dat ze vluchten als ze geluiden horen die duiden op een lager niveau van agressie.

De onderzoekers zijn van mening dat deze vocale signalen waardevolle informatie opleveren over de kracht en bedoelingen van een rivaal, waardoor mannetjesherten weloverwogen beslissingen kunnen nemen over de vraag of ze moeten vechten of vluchten. Deze informatie is van cruciaal belang om te overleven, omdat gevechten tussen mannelijke herten gevaarlijk en zelfs dodelijk kunnen zijn.

Het onderzoek werd uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Georgia. Ze bestudeerden een populatie witstaartherten (Odocoileus virginianus) in een 2500 hectare groot bos in het noorden van Georgië.

De onderzoekers registreerden tijdens de paartijd de geluiden van mannelijke herten en speelden deze vervolgens af op andere mannelijke herten. Ze ontdekten dat de reacties van de herten op de vocalisaties afhingen van het niveau van agressie dat ze aangaven.

Wanneer mannetjesherten geluiden van een rivaal hoorden die op een hoog niveau van agressie duidden, was de kans groter dat ze een vechthouding aannamen en terugschreeuwden. Als ze daarentegen geluiden van een rivaal hoorden die op een lager niveau van agressie duidden, was de kans groter dat ze zich omdraaiden en vluchtten.

De onderzoekers zijn van mening dat deze bevindingen implicaties hebben voor het begrijpen van het gedrag van andere soorten die vocalisaties gebruiken om te communiceren. Vocale signalen kunnen andere dieren bijvoorbeeld ook helpen beslissen wanneer ze moeten vechten of vluchten voor roofdieren of concurrenten.

De studie biedt nieuwe inzichten in de complexe sociale interacties van herten en andere dieren. Het benadrukt ook het belang van communicatie in het gedrag van dieren.