Een groep internationale wetenschappers onder leiding van de Cornell University evalueert - rigoureuzer en systematischer dan ooit tevoren - of en hoe de stratosfeer een klein beetje "helderder" kan worden gemaakt, door meer binnenkomend zonlicht te reflecteren, zodat een steeds warmer wordende aarde koel blijft .

Hun werk is gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences .

Modificatie van zonnestraling - of zonne-geo-engineering, zoals het soms wordt genoemd - is een mogelijke strategie om de klimaatverandering te beperken, waarbij sulfaataerosolen in de stratosfeer worden geïnjecteerd, zodat meer zonlicht van de atmosfeer van de aarde weerkaatst. In combinatie met andere strategieën, zoals het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen, zou dit kunnen helpen voorkomen dat de temperatuur op aarde te hoog oploopt.

"Zelfs als we agressief optreden tegen klimaatverandering, zal het nog erger worden", zegt hoofdauteur Doug MacMartin, senior onderzoeker en docent aan Cornell's College of Engineering en een faculteitsmedewerker bij het Cornell Atkinson Center for Sustainability. "We staan ​​de komende decennia voor moeilijke beslissingen over het al dan niet aanvullen van andere strategieën om de klimaatverandering tegen te gaan met methoden om zonlicht te reflecteren."

Hoewel het afkoelen van het klimaat met behulp van een bekende verontreinigende stof sommige van de effecten van klimaatverandering zou kunnen verminderen, zou het ook andere effecten hebben, van neerslagverschuivingen tot zure regen, wat leidt tot afwegingen die onduidelijk blijven.

Er zouden ook aanzienlijke uitdagingen zijn met betrekking tot hoe de wereld beslissingen zou nemen over de inzet. Een meer systematische beoordeling van deze afwegingen, waarbij de effecten van een reeks verschillende keuzes worden vergeleken, zou deze beslissingen kunnen informeren.

"Iedereen die nog nooit van deze strategie heeft gehoord, zou de eerste reactie moeten zijn:'Wauw, je kunt niet serieus zijn. Dat klinkt verschrikkelijk'," zei MacMartin. "En dat zou kunnen, maar klimaatverandering is ook niet goed. We zijn misschien voorbij het punt van gemakkelijke oplossingen. Als we toekomstige besluitvormers van de best mogelijke informatie willen voorzien, moeten we de risico's van het gebruik van deze technologie met de risico's van het niet gebruiken ervan."

In de paper sommen de wetenschappers verschillende scenario's op die verschillende keuzes onderzoeken, en presenteren ze nieuwe simulatieresultaten van klimaatmodellen. Deze scenario's gaan ervan uit dat de implementatie in 2035 kan beginnen, en de effecten van die keuze worden geëvalueerd door te vergelijken met een startdatum een ​​decennium later. Verdere scenario's onderzoeken risico's zoals abrupte beëindiging of tijdelijke onderbrekingen.

MacMartin zei dat dit raamwerk een belangrijke stap voorwaarts betekent in vergelijking met eerder uitgevoerde simulaties die niet altijd opzettelijk waren ontworpen om toekomstig beleid te informeren, en die doorgaans slechts één toekomstig pad simuleerden.

Zonnestraling modificatie is nog steeds theoretisch, zei hij. Om te beginnen zou er een kleine vloot van gespecialiseerde, hoogvliegende vliegtuigen nodig zijn, en er bestaat momenteel geen enkele die in staat is om op voldoende hoogte een voldoende lading zwaveldioxide te leveren, dat natuurlijk zou worden omgezet in sulfaataerosolen.

De aanpak is echter ook niet helemaal ongekend. Gedurende de lange geologische geschiedenis van de aarde hebben vulkaanuitbarstingen af ​​en toe sulfaataerosolen in de stratosfeer geworpen, waardoor de planeet afkoelt.

"In die zin hebben we het niet over het introduceren van iets totaal onnatuurlijks," zei MacMartin. + Verder verkennen

Toekomst van technologie voor planeetkoeling:studie creëert routekaart voor onderzoek naar geo-engineering