De resultaten van een enorm nieuw project om het aardbevingspotentieel in het grootste deel van het grootstedelijk gebied van Las Vegas in kaart te brengen en te classificeren, zullen ontwikkelaars helpen om op veiligere en goedkopere manieren te bouwen.

De "Pakketkaart" beschreven 28 februari in de Bulletin van de Seismologische Vereniging van Amerika is de meest uitgebreide poging tot nu toe in de Verenigde Staten om bodems in kaart te brengen en te classificeren op basis van hun effecten op aardbevingen in een heel stedelijk gebied met systematische, directe metingen bij hoge dichtheid. Deze 'siteclassificaties' vormen een belangrijk onderdeel van de bouwvoorschriften die bouwkundig ingenieurs gebruiken om nieuwe gebouwen te ontwerpen - of om oudere gebouwen aan te passen - om aardbevingsschade te weerstaan.

Hoeveel een gebouw door een aardbeving kan worden beschadigd, hangt mede af van de stijfheid (sterkte) van de grond waarop het is gebouwd. Deze stijfheid is afhankelijk van de seismische schuifgolfsnelheid van de onderliggende grond en/of rots. Seismische golven veroorzaken minder trillingen wanneer ze door hard gesteente gaan met een hoge afschuifgolfsnelheid, bijvoorbeeld, in vergelijking met losse gronden met lage schuifgolfsnelheden. De bouwcode baseert locatieclassificaties op schuifgolfsnelheid die variëren met de bodemgesteldheid.

Een van de belangrijkste bevindingen van het onderzoek naar perceelskaarten is dat een groot deel van de grond in de regio van Las Vegas eigenlijk stijver (sterker) en mogelijk veiliger is om te bouwen dan de huidige standaardlocatieclassificaties voor de regio aangeven.

De standaardclassificatie die wordt gebruikt voor het metrogebied van Las Vegas is "Klasse D, " wat wijst op de aanwezigheid van relatief zwakke en potentieel gevaarlijke gronden om te bouwen. Maar de nieuwe perceelkaart suggereert dat 84% van het in kaart gebrachte gebied stijver is dan klasse D.

Tot nu, ontwikkelaars in de omgeving van Las Vegas moesten ervan uitgaan dat hun bouwplaatsen klasse D waren als er geen andere classificatie was gemaakt. Als resultaat, sommige ontwikkelaars moesten volgens strengere aardbevingsnormen bouwen dan nodig was, mogelijk de kosten van ontwerp en constructie verhogen.

De nieuwe Pakketkaart zou een deel van deze kosten kunnen verlagen, terwijl het een betere manier biedt om te identificeren welke bestaande gebouwen mogelijk onderhevig zijn aan trillingen bij een aardbeving. "Stadsambtenaren kunnen vervolgens renovatiecampagnes plannen en ervoor zorgen dat gebouwen voldoen aan de vereiste veiligheidsnormen op basis van kennis, in plaats van giswerk, "Aasha Pancha en haar collega's schrijven in de BSSA-krant.

De perceelkaart is getrokken uit meer dan 10, 000 seismische array-metingen gedaan om de 300 meter, om het grootste deel van het stedelijke Las Vegas te bestrijken. Deze meetdichtheid was nodig om de natuurlijke variabiliteit van de waargenomen locatieklassewaarden als gevolg van verschillende bodems in de stad te karakteriseren. Een grote factor bij het ontwikkelen van de kaart was de grote vraag naar bouwvergunningen en beoordelingen door Clark County, Nevada en de stad Henderson, Nevada, die opdracht gaf tot het project, zei Pancha, nu een onderzoeker aan de Victoria University of Wellington, Nieuw-Zeeland en onderdeel van het geotechnisch onderzoeksteam van Aurecon New Zealand Ltd. In plaats van onderzoeksgedreven, het project werd gedreven door de praktische behoeften van de planners, ontwikkelaars, Bouwers, en ingenieurs.

"Er was ook een element van serendipiteit, " voegde Pancha toe. "Het grootste deel van het gebouw vond plaats in een gebied waar metingen aantoonden dat de grond veel stijver en minder gevaarlijk was dan de standaardwaarden die in de bouwcode waren toegestaan. Dus er was het vooruitzicht om geld te besparen voor ontwikkelaars in dergelijke gebieden."

Huiseigenaren, ontwerpers, stadsplanners, en ontwikkelaars kunnen nu de locatieclassificatie voor een bepaald perceel bepalen door de kaart met "bodemrichtlijnen" te raadplegen die online toegankelijk is via de website van Clark County.

"Wat Parcel Mapping tot nu toe uniek heeft gemaakt voor Clark County en de stad Henderson in het zuiden van Nevada, is dat het een volledig lokaal ondersteund project was, "Zei Pancha. "Tussen de jaren zeventig en vandaag is de bevolking van Zuid-Nevada vertienvoudigd, en federale toewijzingen voor onderzoek naar aardbevingen en risicobeperking hebben deze explosieve groei op geen enkele manier bijgehouden."

"In aardbevingsgevoelige gebieden die snel groeien nu de recessie voorbij is, deze lokale inzet voor het verminderen van aardbevingsgevaar is waarschijnlijker, " voegde ze eraan toe.