Onderzoekers van de Universiteit van Montana gebruiken GPS-gegevens (global positioning system) om bij te houden hoe mensen nationale parken gebruiken. Door de beweging van bezoekers te analyseren hopen de onderzoekers een beter inzicht te krijgen in hoe mensen omgaan met de parken en hoe parkmanagers de bezoekerservaring kunnen verbeteren.

De onderzoekers verzamelden GPS-gegevens van meer dan 1.000 bezoekers van Glacier National Park in Montana. Uit de gegevens bleek dat bezoekers het grootste deel van hun tijd in ontwikkelde gebieden doorbrachten, zoals campings en bezoekerscentra. Uit de gegevens bleek echter ook dat bezoekers verschillende routes gebruikten, waaronder enkele die niet goed gemarkeerd of onderhouden waren.

De onderzoekers gebruikten de GPS-gegevens om een ​​kaart van het park te maken waarop te zien is hoe mensen het park gebruiken. De kaart kan door parkbeheerders worden gebruikt om gebieden te identificeren die intensief worden gebruikt en verbeterd moeten worden. Het kan ook worden gebruikt om gebieden te identificeren die niet worden gebruikt en die kunnen worden ontwikkeld voor nieuwe routes of bezoekersfaciliteiten.

De onderzoekers zijn van mening dat de GPS-gegevens een waardevol hulpmiddel kunnen zijn voor parkbeheerders. Door te begrijpen hoe mensen de parken gebruiken, kunnen parkmanagers weloverwogen beslissingen nemen over hoe ze de bezoekerservaring kunnen verbeteren.

Naast het gebruik van GPS-gegevens voeren de onderzoekers ook enquêtes uit onder bezoekers van de parken. In de enquêtes wordt bezoekers gevraagd naar hun ervaringen en voorkeuren. De onderzoekers gebruiken de onderzoeksgegevens om de GPS-gegevens aan te vullen en een completer beeld te krijgen van hoe mensen de parken gebruiken.

De onderzoekers denken dat hun werk parkbeheerders kan helpen de bezoekerservaring te verbeteren en de parken voor iedereen leuker te maken.