Bloedvaten zijn van cruciaal belang voor het goed functioneren van alle organen en weefsels. In de hersenen leveren bloedvaten zuurstof en voedingsstoffen aan neuronen en verwijderen ze afvalproducten. De vorming van bloedvaten, ook wel angiogenese genoemd, is een complex proces dat essentieel is voor de ontwikkeling en functie van de hersenen.

In een recente studie hebben onderzoekers van de University of Washington School of Medicine nieuwe inzichten verkregen in de manier waarop vasculaire netwerken ontstaan ​​in de hersenen van vissen. De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Developmental Cell, concentreerde zich op de rol van een eiwit genaamd Ephrin-B2 bij angiogenese.

Ephrin-B2 is een lid van de Ephrin-familie van eiwitten, die betrokken zijn bij een verscheidenheid aan cellulaire processen, waaronder celadhesie, migratie en proliferatie. Eerdere studies hebben aangetoond dat Ephrin-B2 tot expressie komt in de zich ontwikkelende hersenen, maar de rol ervan bij angiogenese was niet bekend.

Om de rol van Ephrin-B2 bij angiogenese te onderzoeken, gebruikten de onderzoekers een zebravismodel. Ze ontdekten dat Ephrin-B2 tot expressie werd gebracht in de endotheelcellen die de bloedvaten in de zich ontwikkelende hersenen van de zebravis bekleden. Ze ontdekten ook dat Ephrin-B2 nodig was voor de vorming van nieuwe bloedvaten in de hersenen.

Toen de onderzoekers de Ephrin-B2-signalering blokkeerden, ontdekten ze dat het aantal bloedvaten in de hersenen was verminderd. Dit suggereert dat Ephrin-B2 essentieel is voor de vorming van nieuwe bloedvaten in de hersenen.

De onderzoekers ontdekten ook dat Ephrin-B2 interageerde met een ander eiwit genaamd EphB4. EphB4 is een receptor voor Ephrin-B2 en komt ook tot expressie in de endotheelcellen van de hersenbloedvaten. Toen de onderzoekers de EphB4-signalering blokkeerden, ontdekten ze dat het aantal bloedvaten in de hersenen ook verminderde. Dit suggereert dat Ephrin-B2 en EphB4 samenwerken om angiogenese in de hersenen te reguleren.

De bevindingen van deze studie bieden nieuwe inzichten in de moleculaire mechanismen die angiogenese in de hersenen reguleren. Dit onderzoek zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe therapieën voor ziekten die de hersenen aantasten, zoals beroerte en de ziekte van Alzheimer.