Twee soorten worden als biologisch verschillend beschouwd als ze zich niet kunnen kruisen en levensvatbare, vruchtbare nakomelingen kunnen produceren. Mensen (Homo sapiens) en chimpansees (Pan troglodytes) zijn bijvoorbeeld verschillende soorten omdat ze samen geen vruchtbare nakomelingen kunnen voortbrengen.

Morfologisch soortconcept:

Een soort is een groep organismen die vergelijkbare morfologische (fysieke) kenmerken delen. Alle leeuwen (Panthera leo) hebben bijvoorbeeld karakteristieke manen, waardoor ze zich onderscheiden van andere grote katten.

Genetisch soortconcept:

Een soort wordt gedefinieerd als een groep organismen die vergelijkbaar genetisch materiaal hebben. Alle mensen (Homo sapiens) hebben bijvoorbeeld 23 paar chromosomen, wat hen onderscheidt van andere primaten.

Ecologisch soortconcept:

Een soort is een groep organismen die een specifieke ecologische niche of rol in een ecosysteem inneemt. IJsberen (Ursus maritimus) zijn bijvoorbeeld aangepast om in de koude Arctische omgeving te leven, en spelen een specifieke rol in de Arctische voedselketen.

Evolutionair soortconcept:

Een soort is een groep organismen die afzonderlijk van andere groepen evolueren. Dit kan gebeuren door genetische drift, natuurlijke selectie of andere mechanismen. De Afrikaanse olifant (Loxodonta africana) en de Aziatische olifant (Elephas maximus) zijn bijvoorbeeld verschillende soorten omdat ze miljoenen jaren afzonderlijk van elkaar zijn geëvolueerd.

Fylogenetisch soortconcept:

Een soort wordt gedefinieerd als een monofyletische groep, wat betekent dat alle leden van de groep een gemeenschappelijke voorouder delen. Alle katten (Felidae) stammen bijvoorbeeld af van een gemeenschappelijke voorouder die ongeveer 10 miljoen jaar geleden leefde.

Dit zijn slechts enkele van de verschillende soortenconcepten die door biologen worden gebruikt. Welk concept het meest geschikt is voor een bepaald onderzoek, hangt af van het organisme of de organismen die worden bestudeerd en het doel van het onderzoek.