Koralen zijn belangrijke ecosysteemingenieurs die voedsel en onderdak bieden aan een verscheidenheid aan zeeleven. Koralen worden echter geconfronteerd met een aantal bedreigingen, waaronder verzuring van de oceanen, stijgende zeetemperaturen en vervuiling.

Een team onderzoekers van de Universiteit van Californië, Santa Barbara, heeft ontdekt dat koralen moeite hebben om te groeien onder meerdere stressfactoren. De onderzoekers bestudeerden de groei van de koraalsoort Porites astreoides onder verschillende combinaties van verzuring van de oceaan, stijging van de zeetemperatuur en verrijking met voedingsstoffen. Ze ontdekten dat koralen het langzaamst groeiden onder omstandigheden van meerdere stressoren.

De onderzoekers zeggen dat hun bevindingen implicaties hebben voor de toekomst van koraalriffen. Naarmate de omstandigheden in de oceaan blijven veranderen, zullen koralen steeds meer onder druk komen te staan ​​en minder goed in staat zijn om te groeien en zich voort te planten. Dit zou kunnen leiden tot de achteruitgang van koraalriffen en het verlies van de belangrijke ecosysteemdiensten die zij leveren.

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.

Hoofdauteur Dr. Anne Cohen zei: "Ons onderzoek laat zien dat koralen moeite hebben om met meerdere stressfactoren om te gaan. Dit is een grote zorg voor de toekomst van koraalriffen, omdat ze worden geconfronteerd met een aantal bedreigingen door menselijke activiteiten."

Co-auteur Dr. Chris Langdon zei: "Onze bevindingen suggereren dat koraalriffen mogelijk kwetsbaarder zijn voor klimaatverandering dan eerder werd gedacht. Naarmate de omstandigheden in de oceaan blijven veranderen, zullen koralen steeds meer onder druk komen te staan ​​en minder goed in staat zijn om te overleven."

De onderzoekers zijn van mening dat hun bevindingen het belang onderstrepen van het ondernemen van actie om de stressfactoren die koraalriffen beschadigen te verminderen. Dit omvat onder meer het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen, het verbeteren van de waterkwaliteit en het beschermen van mariene habitats.