De afgelopen maanden nemen de protesten toe over de stank van stortplaatsen rond Moskou, vol met miljoenen tonnen afval.

De autoriteiten hebben nu een plan opgesteld om het probleem aan te pakken:energie opwekken door in plaats daarvan het afval te verbranden.

Maar hun handelwijze heeft ook de publieke angst voor vervuiling aangewakkerd.

Rusland produceert bijna 70 miljoen ton afval per jaar, volgens de schattingen van Greenpeace.

Het sorteren van afval vindt slechts plaats in ongeveer 100 van de 4, 000 dorpen en steden, en het meeste afval hoopt zich decennialang op in fooien.

"Rusland lijkt de voorspelling te vervullen... dat de mensheid zal sterven door te stikken in zijn eigen afval, " zei Alexei Kiselyov, van Greenpeace Rusland.

De hoeveelheid die Russen weggooien is de afgelopen tien jaar met 30 procent gestegen, zegt Greenpeace. Twee procent wordt verbrand, zeven procent wordt gerecycled en de rest wordt gedumpt op stortplaatsen.

Rond Moskou, 24 stortplaatsen zijn de afgelopen vijf jaar gesloten omdat ze verouderd en gevaarlijk waren, zeiden de regionale autoriteiten, terwijl de overige 15 - enorme bergen onwelriekend afval open voor de elementen - nog steeds vollopen met ongesorteerd afval.

"De meeste zijn 50 jaar geleden gemaakt zonder enige technologie om de gassen en het vervuilde water te behandelen" die uit het afval komen, zei de persdienst van het regionale ministerie van ecologie.

Lokale bevolking in de armen

Het probleem kwam voor het eerst in de openbaarheid in juni vorig jaar toen de inwoners van Balashikha, een stad zes kilometer (vier mijl) ten westen van de stadsgrenzen van Moskou, klaagde over de stank van een lokale tip rechtstreeks aan president Vladimir Poetin tijdens een inbelprogramma op televisie, vragen om het te sluiten.

De stortplaats werd toen gesloten, maar al snel bleek dat andere tips voor soortgelijke problemen zorgden.

Eind maart, ongeveer 50 kinderen kregen medische behandeling in Volokolamsk, een stad ten noordwesten van Moskou, na het inademen van gassen die vrijkomen bij een stortplaats.

Duizenden bewoners protesteerden toen, waarin wordt opgeroepen tot sluiting van de site.

Rusland wendde zich tot Nederland om technologie te leveren om de giftige dampen te neutraliseren, door een gebrek aan effectieve, lokaal gemaakte apparatuur.

"Het ergste is dat niemand aandacht aan het probleem besteedt totdat er een gaslek of uitstoot van vervuild water of een brand op de stortplaats is. ’ zei Kiseljov.

Geconfronteerd met een dreigende milieuramp, de Russische regering heeft een project gesteund om vijf afvalenergiecentrales te bouwen die afval verbranden en elektriciteit opwekken.

De eerste twee planten die elk 700 kunnen verbranden, 000 ton afval per jaar en zullen elk 70 megawatt elektriciteit opwekken, worden in 2021 gebouwd in de regio Moskou.

"Het doel is om een ​​einde te maken aan de opslag van afval op stortplaatsen, " zei Andrei Shipelov, directeur van het bedrijf, RT-Investeren, dat is het ontwikkelen van het project.

Verbranden of recyclen?

De komende weken wordt begonnen met de bouw van de fabrieken, maar de bewoners voeren hun protesten op, angst voor schade aan het milieu.

"We willen dat de planten recyclen, niet verbranden, " zei Marina Melnikova, een inwoner van Naro-Fominsk, zei dat ze bang was voor de milieukosten van kankerverwekkende dioxines die in de uitstoot van de fabrieken zouden kunnen zitten.

Ze was een van de 4, 000 inwoners om een ​​petitie te tekenen tegen het plan dat aan Poetin is voorgelegd.

"Het klopt dat we het afvalprobleem moeten oplossen. Maar waarom beginnen met de laatste schakel in de keten? Hoe zit het met recyclen en sorteren?" vroeg communistische partijactivist Igor Vavilov.

In april, protesten in veel steden in de regio riepen op tot sluiting en herbestemming van stortplaatsen.

Enkele duizenden demonstranten verwierpen ook de bouw van afvalverbrandingsovens, zeggen dat sorteren en recyclen de prioriteiten moeten zijn.

De directeur van het project, Shipelov, verwierp de kritiek, zeggen dat de fabrieken "de meest geavanceerde technologie" zouden gebruiken die is ontwikkeld door het Zwitsers-Japanse bedrijf Hitachi Zosen Inova, die al 500 soortgelijke faciliteiten in verschillende landen heeft gebouwd.

"Deze planten zijn absoluut niet gevaarlijk. Geen dioxines, noch andere gevaarlijke elementen zullen worden uitgestoten door de planten, ' zei Shipelov.

"Hoge temperaturen van 1, 260 graden Celsius (2300 Fahrenheit) betekent dat de gevaarlijkste dioxines in de reactor worden vernietigd, " hij zei.

Milieuactivisten vragen zich af of verbranding de beste oplossing is, echter.

"Wat heeft het voor zin om een ​​nieuwe bron van vervuiling te creëren als we het probleem met recyclingfabrieken kunnen oplossen?" vroeg Kiseljov, van Greenpeace.

© 2018 AFP