Cyanobacteriën, ook wel blauwgroene algen genoemd, zijn fotosynthetische bacteriën die een verscheidenheid aan gifstoffen kunnen produceren. Deze gifstoffen kunnen schadelijk zijn voor mens en dier, maar kunnen ook een gunstige rol spelen voor de cyanobacteriën zelf.

Eén manier waarop gifstoffen uit cyanobacteriën de bacteriën kunnen helpen, is door ze tegen parasieten te beschermen. Parasieten zijn organismen die op of in andere organismen leven en daaruit hun voedsel halen. Sommige parasieten kunnen zeer schadelijk zijn voor hun gastheren en zelfs de dood veroorzaken.

Cyanobacteriën-toxinen kunnen de bacteriën tegen parasieten beschermen door ze onsmakelijk of zelfs giftig voor de parasieten te maken. Dit betekent dat de parasieten minder snel de cyanobacteriën aanvallen en dat de cyanobacteriën met meer succes kunnen overleven en zich kunnen voortplanten.

Casestudy:kleine meerbewoners beschermd door toxines van cyanobacteriën

In een recent onderzoek ontdekten onderzoekers dat toxines van cyanobacteriën de bewoners van kleine meren beschermen tegen parasieten. Het onderzoek werd uitgevoerd op een meer in Nederland en de onderzoekers ontdekten dat de cyanobacteriën in het meer een toxine produceerden dat microcystine wordt genoemd. Microcystine is een krachtig levertoxine dat dodelijk kan zijn voor mens en dier.

De onderzoekers ontdekten echter dat de kleine meerbewoners in het meer niet werden geschaad door de microcystine. In feite hadden de bewoners van het kleine meer een grotere kans om te overleven als ze in gebieden van het meer woonden met een hoog gehalte aan microcystine.

De onderzoekers geloven dat de microcystine de kleine meerbewoners beschermt tegen parasieten. De parasieten die normaal gesproken de kleine meerbewoners zouden aanvallen, worden gedood door de microcystine, en de kleine meerbewoners kunnen met meer succes overleven en zich voortplanten.

Conclusie

Cyanobacteriën-toxinen kunnen een gunstige rol spelen voor de bacteriën door ze tegen parasieten te beschermen. Dit is slechts één voorbeeld van hoe cyanobacteriën zich kunnen aanpassen aan hun omgeving en kunnen overleven in verschillende habitats.