Zomerse regenval in een van 's werelds meest droogtegevoelige regio's kan nu maanden of jaren van tevoren worden voorspeld, Dat zeggen klimaatwetenschappers van het Met Office en de Universiteit van Exeter.

De Sahel-regio van Afrika - een strook over de zuidelijke rand van de Sahara van de Atlantische Oceaan tot de Rode Zee - is een semi-aride landschap tussen de woestijn in het noorden en de savanne in het zuiden.

Veel van het voedsel dat in de Sahel wordt geproduceerd, is afhankelijk van zomerse regenval, en de regio kende grote droogtes in de jaren 70 en 80.

Het nieuwe onderzoek maakte gebruik van het Decadal Prediction System van het Met Office Hadley Centre en ontdekte dat het model goed was in het voorspellen van de zomerse regenval in de Sahel voor de komende vijf jaar.

Voorspellingen voor de komende jaren zijn afhankelijk van de temperatuur van het zeeoppervlak in de Noord-Atlantische Oceaan, overwegende dat de El Niño Southern Oscillation belangrijk is voor een kortere termijnvoorspelling vóór elke zomer.

"Onze studie suggereert dat bekwame voorspellingen van zomerse regenval in de Sahel nu maanden of zelfs jaren vooruit mogelijk zijn, " zei dr. Katy Sheen, voorheen van het Met Office, maar nu van de Universiteit van Exeter's Penryn Campus in Cornwall.

"Met een bevolking die afhankelijk is van de landbouw, de Sahel is bijzonder kwetsbaar voor grote droogtes, zoals die van de jaren 70 en 80.

"Een beter begrip en betere voorspellingen van zomerse regenval in de Sahel kunnen besluitvormers helpen beter te anticiperen op toekomstige cycli van zomerse droogtes en overstromingen, het helpen van lokale gemeenschappen om steeds weerbaarder te worden tegen het notoir variabele en veranderende klimaat in de regio."

Door data uit het verleden te analyseren, de onderzoekers controleerden of het model het gebrek aan regenval had voorspeld dat gepaard ging met de langdurige droogtes van de jaren zeventig en tachtig - en ze ontdekten dat het zeer effectief was.

"Onze studie verbetert ons begrip van de drijvende mechanismen van de variabiliteit van zomerse regenval en laat zien dat ze voorspelbaar zijn, "Dokter Sheen toegevoegd.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Natuurcommunicatie , heeft als titel:"Vaardige voorspelling van zomerse regenval in de Sahel op inter- en meerjarige tijdschalen."